Filmposter – King Creole
King Creole (1958) wordt door critici, filmhistorici en Elvis-fans unaniem beschouwd als één van de beste, zo niet de allerbeste, acteerprestaties van Elvis Presley. Het was zijn vierde film, uitgebracht net voordat hij zijn militaire dienstplicht vervulde. In tegenstelling tot de luchtige, formulematige “vakantiefilms” die Elvis later in de jaren 60 maakte, was King Creole een serieuze, grimmige film noir die zich afspeelde
in de broeierige sfeer van New Orleans.
Elvis Presley
Hier is het uitgebreide verhaal achter de productie, de plot en de betekenis van deze klassieker.
1. Ontstaan: Van Romanschrijver naar The King
De film is gebaseerd op de roman A Stone for Danny Fisher uit 1952 van de bekende auteur Harold Robbins. Het boek was een rauw verhaal over een jonge joodse jongen in New York die in het criminele milieu
terechtkomt. Producent Hal B. Wallis, die Elvis onder contract had, wilde een serieuze film
maken om Elvis’ acteertalent te tonen.
Boek – A Stone for Danny Fisher (1952) Harold Robbins .
Het scenario werd echter aangepast: de setting verschoof van New York naar het sfeervolle, broeierige New Orleans (French Quarter) en de naam werd veranderd in King Creole, een directe knipoog naar de nachtclub waar de hoofdrolspeler werkt. In de originele versie was Danny Fisher een bokser,
maar dat werd voor Elvis veranderd in een zanger.
2. Elvis in de Rol van Danny Fisher
De Hoofdrolspelers
. Elvis Presley Carolyn Jones Walter Matthau Dolores Hart Dean Jagger
Elvis speelt Danny Fisher, een 19-jarige student die worstelt om zijn familie te onderhouden in de Franse wijk van New Orleans. Danny is geen typische “goede jongen”. Hij is boos, heeft een zwak voor verkeerde vrienden en is emotioneel beschadigd. Na de dood van zijn moeder is zijn vader (Dean Jagger), een
voormalig apotheker, in een depressie geraakt en werkloos geworden. Hij moet school laten vallen om zijn vader te ondersteunen, en werkt in de vroege ochtenduren als schoonmaker in een nachtclub
om de eindjes aan elkaar te knopen.
Zijn leven neemt een dramatische wending wanneer hij de mysterieuze Ronnie (Carolyn Jones) redt van een handtastelijke date. De daaropvolgende confrontatie op school, waarbij Danny een pestkop slaat nadat hij door Ronnie is gekust, zorgt ervoor dat hij niet mag afstuderen. Gefrustreerd stopt hij met school en raakt hij betrokken bij een bende die winkeldiefstallen pleegt.
Danny’s zangtalent wordt echter opgemerkt door Charlie LeGrand (Paul Stewart), de eigenaar van de nachtclub King Creole. Terwijl hij uitgroeit tot een lokale ster, trekt hij de aandacht van de meedogenloze maffiabaas Maxie Fields (Walter Matthau). Fields, de “eigenaar” van Ronnie, wil Danny dwingen voor hem te werken en gebruikt Danny’s criminele verleden om hem te chanteren. Danny komt klem te zitten tussen twee werelden: de eerlijke liefde van het eenvoudige meisje Nellie (Dolores Hart) en de gevaarlijke, fatale aantrekkingskracht van Ronnie en de misdaad.
3. De Productie: Hoge Nood en Film Noir
De productie van King Creole had een enorme druk op de ketel. Elvis had 60 dagen uitstel gekregen van zijn militaire dienstplicht (januari tot maart 1958) om de film af te maken voordat hij het leger in moest.
– Producent: De film werd geproduceerd door de bekende producent Hal B. Wallis. Wallis kocht de rechten voor deze film in februari 1955 voor $25.000.
Hal B. Wallis
– Regisseur Michael Curtiz: De film werd geregisseerd door de ervaren Michael Curtiz, bekend van
Casablanca. Curtiz stond bekend als een harde werker die weinig geduld had voor fratsen.
Toch was hij onder de indruk van Elvis’ inzet.
Michael Curtiz
– Locatie opnames in New Orleans: Het was de eerste Elvis-film met uitgebreide opnames op locatie. De sfeer van Bourbon Street en de French Quarter is bijna tastbaar. De scènes op de pier
aan het einde werden gefilmd aan Lake Pontchartrain.
– Het “King Creole” Balkon: Elvis filmde op locatie op 1018 Royal Street, dat in de film werd gebruikt als de woning van Danny. Deze plek staat bekend als het ‘Elvis-balkon’.
– Muziek: De film bevat geen “luchtige” nummers. De soundtrack, met nummers als
“Hard Headed Woman” (dat een nummer 1-hit werd) en “Trouble”, werd speciaal geschreven
om in de sfeer van de film te passen.
Single – Hard Headed Woman
4. Waarom King Creole de Beste Elvis-film is
Volgens velen is dit de film waarin Elvis’ ware acteertalent naar boven kwam.
– Een “Rebel Without a Cause”-sfeer: De film wordt vaak vergeleken met klassiekers als Rebel Without
a Cause en On the Waterfront. Danny Fisher is een complexe antiheld, een rol die perfect paste bij het zwoele-imago van de jonge Elvis.
– Acteren, geen zingen: In tegenstelling tot latere films, waarbij Elvis zong en vrouwen om hem heen
hingen, hangt de plot hier niet af van zijn zangtalent. Hij speelt scènes met ervaren
acteurs als Walter Matthau en Carolyn Jones.
Walter Matthau Carolyn Jones
– Favoriete rol: Elvis zelf heeft later in interviews toegegeven dat Danny Fisher zijn favoriete filmrol was, omdat hij vond dat hij in deze film eindelijk mocht “acteren”.
– Emotionele diepte: De relatie met zijn zwakke vader (een fantastische rol van Dean Jagger) en de
complexe liefdesrelaties met Ronnie (Carolyn Jones) en Nellie (Dolores Hart)
geven de film een volwassen emotionele lading.
Dean Jagger Dolores Hart .
5. Het Einde en de Nalatenschap
King Creole werd op 2 juli 1958 uitgebracht en was een groot succes, zowel bij critici als in de bioscoop. Het liet zien dat Elvis meer was dan alleen een popidool.
De film toonde ook de zwarte kant van de roem: Danny’s wereld wordt steeds kleiner, hij wordt opgejaagd en de film eindigt in een dramatische confrontatie, waarbij het personage van Carolyn Jones tragisch om het leven komt om Danny te redden.
Dolores Hart & Elvis Presley
6. Achter de Schermen: De “King” in het Nauw
Tijdens de opnames van King Creole in New Orleans (maart 1958) werd de gekte rondom Elvis duidelijk. Fans omsingelden het hotel (The Roosevelt) en de filmlocaties. Het was voor Elvis een voorbode
van de totale isolatie die hij later zou ervaren.
– Fans in het hotel: Meisjes verstopten zich in kasten, badkamers en liftkokers om een
glimp van Elvis op te vangen.
– Beveiliging: Colonel Tom Parker, de manager van Elvis, maakte zich ernstige zorgen over de
veiligheid, vooral tijdens de locatie opnames.
Colonel Tom Parker
Na de opnames stapte Elvis op de trein om zijn dienstplicht in het Amerikaanse leger te vervullen.
King Creole bleef achter als een monument voor zijn potentieel als serieus acteur—een potentieel dat, mede door het enorme commerciële succes van zijn latere, minder serieuze films,
helaas nooit meer op zo’n niveau werd benut.
7. De Soundtrack
Soundtrack – King Creole
De soundtrack werd in September 1958 uitgebracht, en bevat 11 liedjes. Deze werden opgenomen
op 15, 16 en 23 Januari, en 11 Februari 1958 in de studio Radio Recorders Studio in Hollywood. Het album belandde op nummer 2 in Amerika, waarvan het nummer “Hard Headed Woman” op nummer 1 belande in de Amerikaanse hitlijsten. De vrouwelijke stem op het nummer “Crawfish” is van Kitty White.
Kitty White
8. Leuke weetjes over de film
– De rol van Danny Fisher was bedoeld voor James Dean. Na de dood van Dean werd het script
speciaal herschreven voor Elvis:
James Dean
– Eerder hadden de acteurs, Marlon Brando, John Cassavetes, Tony Curtis, Ben Gazzara, Paul Newman en Gerald S. O’Loughlin al bedankt voor de film.
. Marlon John Tony Ben Paul Gerald S.
. Brando Cassavetes Curtis Gazzara Newman O’Loughlin
– Elvis moest voor deze film 15 pond afvallen en zijn bakkebaarden afscheren, wat Elvis uiteindelijk ook heeft gedaan.
– De 9-jarige Richard Simmons kreeg een rolletje als figurant nadat hij op een straathoek in New Orleans pralines aan Elvis had verkocht.
– Tijdens de opnames in New Orleans was de chaos enorm. Fans blokkeerden de straten,
wat leidde tot strenge beveiliging. Elvis en zijn team verbleven op de 10e verdieping van het
Roosevelt Hotel, die streng beveiligd was.
– Er is een bekend verhaal dat Elvis zelf de lift in stapte en de liftoperator hem vertelde dat hij niet naar de 10e verdieping kon, omdat Elvis Presley daar verbleef. Elvis antwoordde: “Ja, ik weet het, ik ben Elvis”.
– Er is een gerucht dat Carolyn Jones weigerde Elvis te kussen. In werkelijkheid kusten ze vaak, maar in de allerlaatste scène deed ze dit niet omdat ze griep had. Ze zei: “Elvis, kus me niet, je wordt ziek”. Elvis
antwoordde: “Maak je geen zorgen” en vertrok direct daarna naar het leger.
– Dolores Hart (geboren op 20 oktober 1938) kiest ervoor om in 1963 Hollywood vaarwel te zeggen, en word Non in het klooster in Bethlehem, Connecticut waar ze tot op de dag van vandaag nog steeds woont. Vlak voordat ze het klooster inging annuleerde ze haar huwelijk met Don Robinson, die daarna nooit
getrouwd is omdat hij nog steeds erg veel van Dolores Hart houd. Wel is ze nog steeds lid van de: Academy of Motion Picture – Arts and Sciences (de organisatie achter de Oscars), en stemt ze ook nog ieder jaar. in 2012 kwam er een documentaire uit over haar, met de titel God Is the Bigger Elvis.
Dolores Hart Mother Dolores
– Carolyn Jones werd bij het grote publiek bekend van haar rol als Morticia in The Addams Family.
Carolyn Jones Morticia Addams
– Het nummer “Trouble”, afkomstig van de soundtrack, is in 2014 door Pricsilla Presley gezongen in de
musical Snow White and the Seven Dwarfs. In deze musical speelde ze de rol van The Wicked Queen.
Priscilla Presley als The Wicked Queen
9. King Creole Merchandise
De merchandise rondom de film King Creole is zeer geliefd onder verzamelaars en fans. Vanwege
de “film noir”-stijl en de sterke acteerprestaties is memorabilia van deze film,
zowel vintage als modern, erg populair.
Vintage Memorabilia (1958)
– Originele Filmposters: Deze zijn zeer gezocht. De Amerikaanse “one-sheet” poster is iconisch, maar ook zeldzame internationale posters, zoals de Franse Grande-poster (1978 heruitgave), worden hoog
gewaardeerd vanwege het Jean Mascci-artwork.
– Lobby Cards & Foto’s: Originele 8×10 inch zwart-wit promotiefoto’s van Paramount, met scènes van Elvis en tegenspelers zoals Walter Matthau, zijn gewilde verzamelobjecten.
– Vinyl Soundtrack: De originele RCA Victor soundtrack LP (LPM-1884) en de 7-inch EP’s (“King Creole
Vol 1 & 2”) uit 1958 zijn er in verschillende persingen (mono/stereo) en zijn essentiële items.
Moderne Merchandise & Replica’s
– T-shirts & Kleding: Er zijn moderne t-shirts verkrijgbaar met het retro King Creole filmposter-ontwerp, vaak uitgevoerd in wit met klassieke filmbeelden.
– Reproductie Posters: Veel aanbieders verkopen hoogwaardige “Giclee” reproducties van de vintage
posters op canvas of papier, vaak in verschillende formaten.
– Collector Plates: Het Bradford Exchange bracht in 1993 een porseleinen verzamelbord uit,
onderdeel van de “Elvis: Young and Wild” serie, met een afbeelding van Elvis in zijn
beroemde Baracuta G9-jas uit de film.
– Foto artikelen: Afbeeldingen uit de film worden ook gebruikt op producten zoals
koelkastmagneten, muismatten en mokken.
10. Overige
– In 1997 werd het album opnieuw uitgebracht door RCA Records met zeven extra bonustracks, waaronder het nummer “Danny”, opgenomen tijdens dezelfde sessies, en zes alternatieve versies, waarvan er vier niet eerder waren uitgebracht.
Album – King Creole (Remastered with Bonus Tracks) – (1997)
– In 1999 werd het boek “Inside King Creole” uitgebracht. Dit boek is geschreven door Ger Rijff,
JeanPaul Commandeur & Glen Johnson.
Boek – Inside King Creole (1999)
– In 2010 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit met alle outtakes.
FTD – King Creole (2010)
– In 2012 bracht Hoo Doo Records een LP uit met de titel “King Creole”.
LP – King Creole (2012)
– In 2012 bracht het FTD label een boek uit met de titel “King Creole – Frame by Frame”.
FTD boek – King Creole – Frame by Frame (2012)
– in 2012 bracht Flashlight Records het album King Creole (The Alternate Album) uit op CD.
Album – King Creole (The Alternate Album) – 2012
– In 2020 werd door Paramount Home Entertainment een Box-Set uitgebracht met de titel
“King Creole – The Premium Collection”. In deze set zit een Blu-ray van de film, een aantal foto’s
en een kopie van de filmposter.
– In 2024 bracht het FTD label een luxe box-set uit met de titel “Elvis: The Making of King Creole”. Deze set bestaat uit 2 hardcover boeken, 2 CD’s, een LP en foto’s uit de film.
FTD – Elvis: The Making of King Creole (2024)
11. Tot Slot
King Creole is een meesterwerk van 1950-jaren film noir, aangedreven door de rauwe, ongetemde energie van een jonge Elvis Presley die hongerig was om zichzelf te bewijzen als acteur.