Filmposter – Viva Las Vegas
Viva Las Vegas (1964) is één van de meest succesvolle, energieke en iconische films uit de carrière van Elvis Presley. De film staat bekend om de enorme chemie tussen Elvis en tegenspeelster Ann-Margret, de
bruisende sfeer van Las Vegas in de jaren ’60 en de vele muzikale nummers. Het is een klassieke
“Elvis-musical” waarin racen, romantiek en rock-‘n-roll samenkomen.
Elvis Presley Ann-Margret .
Hieronder volgt het uitgebreide achtergrondverhaal van deze productie.
1. Ontstaan: Geen Script, Wel een Hit
In de vroege jaren ’60 was de formule voor Elvis-films duidelijk: een luchtig verhaal, veel liedjes en een
exotische locatie. Viva Las Vegas, Elvis’ vijftiende film, werd geproduceerd door MGM
(Metro-Goldwyn-Mayer) en geregisseerd door George Sidney, een veteraan uit de gouden jaren van de
Hollywood-musical, die eerder successen als Bye Bye Birdie op zijn naam had staan. Met Viva Las Vegas wilde hij de energie van het “nieuwe” Las Vegas vangen: de neonverlichting, de snelheid en
de opkomende jeugdcultuur van de jaren zestig.
George Sidney
De film begon echter zonder een voltooid script. Regisseur Sidney onthulde later dat ze het script in slechts elf dagen in elkaar hadden gezet, met hulp van Sally Benson, grotendeels gebaseerd op een compromis over een eerdere verhaallijn. Het idee was om een “rock-and-roll musical” te maken die gebruikmaakte van de dynamische sfeer van Las Vegas.
Sally Benson
Het plot is eenvoudig: autocoureur Lucky Jackson (Elvis) wil meedoen aan de eerste Las Vegas Grand Prix, maar heeft geld nodig voor een nieuwe motor. Hij ontmoet Rusty Martin (Ann-Margret), een
zweminstructrice, en verliest zijn hart (en zijn geld). De rest van de film is een race tegen de klok om het geld terug te winnen, de race te winnen en het meisje te krijgen.
De Hoofdrolspelers
Elvis Ann-Margret Cesare William Nicky
Presley Danova Demarest Blair .
2. De Chemische Factor: Elvis & Ann-Margret
De absolute kracht van Viva Las Vegas was de casting van de 22-jarige Ann-Margret als tegenspeelster van Elvis. In 1963 was zij een rijzende ster, vaak aangeduid als de “vrouwelijke Elvis” vanwege haar energieke dansstijl en zangtalent. Elvis en Ann-Margret deelden dezelfde passie voor muziek, motorfietsen en hadden een vergelijkbare verlegenheid buiten de schijnwerpers.
Ann-Margret & Elvis Presley
Op het witte doek was hun chemie ongekend. Ze waren niet alleen collega’s; tijdens de opnames in de
zomer van 1963 begonnen Elvis en Ann-Margret een gepassioneerde romance, wat breed werd uitgemeten in de roddelbladen. Deze ‘echte’ vonken vertaalden zich in adembenemende scènes, waaronder het duet “The Lady Loves Me” en de beroemde dansscène tijdens het nummer “C’mon Everybody” in de nachtclub. Deze scène was zo oprecht dat het de vonken deed overslaan bij het publiek.
Spanningen achter de schermen:
De affaire zorgde ook voor spanningen. Ann-Margret kreeg veel schermtijd en artistieke aandacht van
regisseur Sidney, wat leidde tot wrijving met Colonel Tom Parker, Elvis’ manager. Parker was bezorgd dat Ann-Margret de film zou “stelen” en dat de focus te veel op haar kwam te liggen in plaats van op Elvis. Het leidde tot intense discussies tussen Sidney en Parker over cameraposities en editing.
Parker was bang dat de “merkwaarde” van Elvis zou verwateren als hij het scherm moest delen met een
gelijkwaardige ster. Parker probeerde zelfs nummers van Ann-Margret uit de film te laten knippen om Elvis weer centraal te stellen. Ondanks deze druk hield Sidney voet bij stuk, wat resulteerde
in de best gebalanceerde Elvis-film ooit gemaakt.
Colonel Tom Parker
3. Productie: Filmen in de Hitte
George Sidney Jack Cummings
De opnames begonnen op 15 juli 1963 en duurden tot september 1963. De film heeft verschillende
werktitels gehad, namelijk Love in Las Vegas, The only game in town, The only girl in town en The lady loves me. George Sidney was niet alleen regisseur, maar samen met Jack Cummings was hij ook de producent van de film. Er werd veel op locatie gefilmd in Las Vegas, wat in die tijd nog niet zo gebruikelijk was
voor dergelijke producties. Locaties waren onder meer:
– Het Sahara Hotel (waar de cast verbleef)
– De Flamingo Hotel zwembaden (voor de dansscènes met Ann-Margret)
– De Hoover Dam en Lake Mead
– Little Church of the West (de oudste trouwkapel in Las Vegas)
Het filmen in de hete woestijnzomer van Nevada was zwaar, maar de sfeer op de set was,
ondanks de boze blikken van Colonel Tom Parker, energiek.
4. Muziek en Iconische Scènes
Soundtrack – Viva Las Vegas
Hoewel de soundtrack van Viva Las Vegas geen volledig album kreeg (het werd uitgebracht als een EP),
bevat het enkele van Elvis’ meest iconische nummers. De titelsong, “Viva Las Vegas” (geschreven door
Doc Pomus en Mort Shuman), werd opgenomen op 10 juli 1963 in Hollywood. Hoewel het
destijds slechts als B-kant van een single werd uitgebracht, is het nummer uitgegroeid tot
een officieus volkslied van de stad Las Vegas.
Doc Pomus & Mort Shuman
Opvallend is dat Elvis het nummer “Viva Las Vegas” nooit live heeft gezongen tijdens zijn beroemde
Vegas-concerten in de jaren ’70, iets wat fans tot op de dag van vandaag betreuren.
Een andere unieke technische noot is dat de titelsong in de film werd gefilmd in één continue opname (one-take), een techniek die destijds zelden werd gebruikt in musicals en uniek was voor Elvis’ filmcarrière. De energie die hij in de studio voelde door zijn relatie met Ann-Margret sijpelde door in zijn stemgeluid.
Andere klassiekers uit de film, zoals “I Need Somebody to Lean On” en het duet “The Lady Loves Me”, laten een Elvis horen die vocaal op zijn top zat.
Ann-Margret & Elvis Presley
Naast de duetten met Elvis, zingt Ann-Margret ook solo nummers in de film, zoals “Appreciation” en
“My Rival”, die oorspronkelijk niet op de Elvis-soundtrack EP stonden, maar wel in latere,
complete collecties zijn opgenomen.
De nummers werden in juli 1963 opgenomen in de Radio Recorders studio in Hollywood, met muzikanten als The Jordanaires en gitarist Glen Campbell. Glen Campbell zou later bekend worden als countryzanger, en een hit scoren met het nummer “Rhinestone Cowboy”. Er werden maar liefst 15 nummers opgenomen waarvan er maar 9 werden gebruikt in de film. Er verschenen maar 6 op de bijbehorende soundtrack.
Glen Campbell
5. Het Resultaat en de Nalatenschap
Viva Las Vegas ging in première op 20 mei 1964 en werd een enorm financieel succes. De film bracht meer dan 9 miljoen dollar op, wat meer was dan de Beatles-film A Hard Day’s Night, die in hetzelfde jaar uitkwam.
The Beatles
Voor Elvis was de film echter een bitterzoet succes. Het bewees dat hij in staat was tot groots acteerwerk en muzikale hoogstandjes als hij werd uitgedaagd door goed materiaal en een sterke tegenspeelster.
Helaas trok Colonel Parker hieruit de verkeerde les: hij zorgde ervoor dat Elvis in de jaren daarna nooit meer een tegenspeelster van het kaliber Ann-Margret kreeg, uit angst de controle te verliezen.
Ann-Margret & Elvis Presley
Waarom is de film nu nog relevant?
– De chemie: Critici en fans zijn het erover eens dat Ann-Margret de enige tegenspeelster was die Elvis’ charisma op het scherm kon evenaren.
– De energie: De film is sneller, kleurrijker en muzikaler dan de meeste andere films
die Elvis in die periode maakte.
– De tijdscapsule: De film biedt een uniek beeld van het Las Vegas van de vroege jaren ’60.
6. Het naspel: Priscilla
De affaire tussen Elvis en Ann-Margret had gevolgen in de persoonlijke sfeer. Priscilla Beaulieu, die kort daarvoor in Graceland was komen wonen, was op de hoogte van de geruchten. De constante aandacht van de media voor “Elvis en Ann” zorgde voor grote onzekerheid bij haar, wat later uitgebreid werd beschreven in haar memoires Elvis and Me. De film wordt vaak gezien als het moment waarop Elvis’ filmcarrière een persoonlijk hoogtepunt, maar ook een emotioneel dieptepunt in zijn relatie met Priscilla bereikte.
Priscilla Presley
7. Leuke weetjes over de film
– Elvis, een groot liefhebber van auto’s en snelheid, deed veel van zijn eigen rijwerk.
– “Today, Tomorrow and Forever” is een romantische ballad die Elvis en Ann-Margret samen zingen.
In de uiteindelijke filmversie zingt Elvis het nummer grotendeels alleen, maar er zijn
duetversies opgenomen en later uitgebracht.
– Viva Las Vegas was de financieel meest succesvolle film uit de carrière van Elvis. Het bracht ongeveer $450.000 meer op dan zijn vorige hit, Blue Hawaii (1961).
– De blonde gitarist die te zien is tijdens het nummer What’d I Say is niet Glen Campbell (zoals vaak
gedacht), maar Lance LeGault, een vriend van Elvis die later ook tamboerijn speelde tijdens
de ’68 Comeback Special.
Lance LeGault
– Toen de trouwscene werd gefilmd, publiceerden vele roddelbladen foto’s van deze “bruiloft”
en suggereerden dat Elvis en Ann-Margret echt getrouwd waren.
– Memphis Mafia lid Red West, en de zingende groep The Jubilee Four spelen een figurantenrol in deze film.
Red West Joey Cooper
– Red West, heeft samen met Joey Cooper het nummer “If You Think I Don’t Need You” geschreven.
– Omdat de gemoederen soms hoog opliepen tussen regisseur George Sidney en Colonel Tom Parker, werd deze laatste zijn hulp niet op prijs gesteld en stond zijn naam niet genoteerd als Technisch Adviseur, zoals bij de andere Elvis films wel het geval was.
Colonel Tom Parker
– Elvis wilde zelfs dat De Colonel ook Ann-Margret onder zijn hoede zou nemen, en haar manager werd.
De Colonel zag dat niet zitten en wimpelde Elvis af met de boodschap: “Als ik haar erbij zou nemen
kan ik me niet meer voor 100% voor jou inzetten”. Nadat De Colonel dit had gezegd,
werd het voorstel van tafel geveegd.
– Het nummer “Viva Las Vegas” werd in 2000 gecoverd door Ann-Margret in de film The Flintstones in Viva Rock Vegas. De titel werd iets aangepast voor de film, en werd “Viva Rock Vegas”. Door haar de titelsong voor de prequel-film in 2000 te laten zingen, brachten de makers een eerbetoon aan
haar historische gastoptreden in de cartoon in 1963.
Filmposter – The Flintstones in Viva Rock Vegas
– In oktober 2004 werd het nummer “Viva Las Vegas” uitgebracht als single door de Bluegrass formatie, The Grascals in duet met Dolly Parton. The Grascalls wonnen een award bij de International Bluegrass Music
Association (IBMA) awards in de categorie “Song of the Year”. Ook verscheen dit nummer op het debuut
album van The Grascals met de titel The Grascals, dat in februari 2005 uitkwam. The Grascals waren in 2004 de begeleidingsband van Dolly Parton tijdens haar tournee.
Dolly Parton The Grascals .
8. Viva Las Vegas Merchandise
De merchandise rond de iconische film Viva Las Vegas met Elvis Presley en Ann-Margret is zeer uitgebreid en geliefd onder verzamelaars, variërend van zeldzame vintage items tot moderne gelicentieerde
producten. De film staat bekend om zijn energieke soundtrack en de chemie tussen de hoofdrolspelers, wat terugkomt in de vele memorabilia.
Vintage Memorabilia (oorspronkelijk uit 1964)
– Filmposters en Lobby Cards: Originele posters (waaronder ‘one-sheets’ en de zeldzame ‘six-sheet’
posters) zijn zeer gewild en kunnen honderden tot duizenden dollars opbrengen. Lobby cards (sets
van 8 foto’s die in bioscopen hingen) zijn ook populaire verzamelobjecten.
– 45 RPM Vinyl: De rode vinylplaat van de soundtrack (RCA) is een bekend verzamelobject.
– Foto’s: Achter-de-schermen en publiciteitsfoto’s van Elvis en Ann-Margret.
– Gesigneerde items/memorabilia: Reproducties van de poster of foto’s met een ‘gedrukte’
handtekening van Elvis en/of Ann-Margret.
Moderne Merchandise en Collectibles
– Soundtracks & Media: De soundtrack is heruitgegeven op verschillende formaten, waaronder een
2LP + 2CD-set met goud vinyl, vaak met bonustracks. Ook is de film op DVD en Blu-ray verkrijgbaar.
– Kleding: Officieel gelicentieerde T-shirts, hoodies en zelfs een “Viva Las Vegas” dameskostuum (zwart mini-jurkje met edelstenen) zijn beschikbaar.
– Figuurtjes en Decoratie: Muzikale kerstornamenten en figuurtjes (Heirloom Collection)
gebaseerd op de film.
Heirloom Collection – Viva Las Vegas (Kerst Ornament)
– Posters en Kunst: Reproducties van vintage posters, ingelijste fotocollages en pop-art stickers.
– Modellenauto’s: Matchbox Collectibles bracht de Ford Fairlane Sunliner uit die in de film werd gebruikt.
Matchbox Collectibles – Ford Fairlane Sunliner
9. Overige
– In 2003 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit op CD met de outtakes.
FTD – Viva Las Vegas (2003)
– In 2007 bracht Sony Bmg Europe een ‘Limited Edition’ van het album Viva Las Vegas uit.
Viva Las Vegas – Limited Edition (2007)
– In 2010 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit op LP met de outtakes,
in een zeer beperkte oplage.
FTD – Viva Las Vegas (2010)
– In 2014 bracht het FTD label opnieuw de soundtrack uit, Dit Keer met een andere foto op de cover.
FTD – Viva Las Vegas (2014)
– In 2018 bracht het FTD label een box-set uit met de titel The Viva Las Vegas Sessions.
Deze set bestaat uit een boek met 3 CD’s.
FTD – The Viva Las Vegas Sessions (2018)
– in 2019 bracht het FTD label een box-set uit met de titel Elvis: The Making of Viva Las Vegas
Deze set bestaat uit 2 hardcover boeken en 3 CD’s.
FTD – The Making Of Viva Las Vegas (2019)
– in 2025 bracht het Popcorn Label een set uit met de titel Music from the Jack Cummings / George Sidney production “Viva Las Vegas”. Deze set bevat 3 cd’s.
Music from the Jack Cummings / George Sidney production “Viva Las Vegas” (2025)
10. Tot Slot
Viva Las Vegas is meer dan zomaar een Elvis-film. Het is een gedocumenteerd moment van twee
supersterren op hun hoogtepunt, omgeven door snelle auto’s, mooie locaties en een productie die,
ondanks de chaos, resulteerde in een van de leukste muzikale films van de jaren ’60. Het is de ultieme
combinatie van Elvis Presley, Ann-Margret en de glitter van de woestijn.
.
