Filmposter – Love me Tender

Love Me Tender (1956) is een mijlpaal in de Amerikaanse filmgeschiedenis. Het was de allereerste speelfilm van Elvis Presley en markeerde zijn overstap van de muziekwereld naar Hollywood. Het verhaal achter deze film is een boeiende mix van een gehaaste productie, een veranderde titel door onverwacht succes en een tragisch plot dat de fans van ‘The King’ destijds behoorlijk schokte. Hoewel de film begon als een
bescheiden western, werd het door de “Elvis-gekte” een fenomeen
dat de filmindustrie voorgoed veranderde.

1. Het prille begin: “The Reno Brothers”

In 1956 was Elvis Presley de grootste sensatie in de muziekwereld, maar de gevestigde orde bekeek hem met argwaan. Zijn manager, Colonel Tom Parker, had echter een groter plan. Hij wilde Elvis naar Hollywood brengen om zijn populariteit te verzilveren en zijn imago te “verzachten”.

         
Colonel Tom Parker             Elvis Presley    

Elvis tekende een contract bij producer Hal B. Wallis en 20th Century Fox. De film waar hij in werd geplaatst, heette oorspronkelijk The Reno Brothers. Het was een serieuze western die zich afspeelde vlak na de
Amerikaanse Burgeroorlog. In tegenstelling tot zijn latere films, was Elvis hier niet de hoofdrolspeler; de sterren waren Richard Egan en Debra Paget. Elvis speelde de jongere broer, Clinton ‘Clint’ Reno.

Hal B. Wallis

De film heette oorspronkelijk The Reno Brothers, gebaseerd op een verhaal van Maurice Geraghty.
Twentieth Century Fox Film Corporation kocht de filmrechten in augustus 1952 en gaf Robert L. Jacks de opdracht om de film te produceren. Robert Buckner schreef het script en David Weisbart werd producent, terwijl Robert D. Webb de regie op zich nam. In augustus 1956 tekende Richard Egan een contract om de hoofdrol te spelen. Debra Paget werd daarna ook al snel gecontracteerd,
vóórdat Elvis een contract tekende.

Robert L. Jacks         Robert Buckner        David Weisbart        Robert D. Webb

2. Het verhaal van de film

De film vertelt het tragische verhaal van de familie Reno. Terwijl de drie oudste broers vechten in de
Burgeroorlog, blijven de jongste broer Clint en hun moeder thuis om de boerderij te runnen. Wanneer het bericht komt dat de oudste broer, Vance (Richard Egan), gesneuveld is, trouwt Clint met Vance’s grote liefde, Cathy (Debra Paget).

Hoofdrolspelers
       
Richard Egan                 Debra Paget                   Elvis Presley

Vance blijkt echter nog te leven. Wanneer hij en zijn broers terugkeren met gestolen legergeld, ontstaat er een explosieve situatie vol jaloezie, loyaliteit en verraad. Het conflict tussen de broers escaleert,
wat uiteindelijk leidt tot de tragische dood van Clint Reno.

3. De transformatie door Elvis

Zodra Elvis gecast was, veranderde de dynamiek van het project volledig. De studio realiseerde zich dat ze goud in handen hadden. Hoewel Elvis een serieuze acteur wilde zijn (hij had al zijn tekst uit zijn hoofd
geleerd voordat hij op de set kwam), eiste het publiek muziek.

Richard Egan, Debra Paget & Elvis Presley op de set van de film

Er werden vier nummers aan de film toegevoegd, waaronder het titelnummer Love Me Tender, gebaseerd op de melodie van de Burgeroorlog-ballade “Aura Lea”. De populariteit van dit nummer was zo
overweldigend — met meer dan één miljoen vooruitbestellingen — dat de studio besloot de titel van de film te veranderen van The Reno Brothers naar Love Me Tender.

De scene waarin Elvis ‘Love me Tender’ zingt

4. De controverse rond het einde

Elvis was de eerste popster wiens personage in een film stierf. Tijdens de testvertoningen reageerde het publiek (voornamelijk jonge meisjes) hysterisch en vol onbegrip op de dood van hun idool. Om de fans
gerust te stellen, voegde de studio een extra scène toe aan het einde: een transparante Elvis die over het scherm zweeft terwijl hij het titelnummer zingt, om te laten zien dat zijn “geest” voortleeft.

De sterfscene van Elvis in Love me Tender

5. De release en impact

Love Me Tender ging in première op 15 november 1956 in het Paramount Theatre in New York. De chaos was compleet; fans gilden zo hard dat de dialoog in de film nauwelijks te horen was. Critici waren destijds niet mals over Elvis’ acteerprestaties, maar de cijfers logen niet. De film verdiende zijn budget
van $1 miljoen in drie dagen terug.

Achter de schermen was Elvis echter teleurgesteld. Hij wilde de nieuwe James Dean of Marlon Brando
worden, maar de studio’s ontdekten met deze film de “Elvis-formule”: een dun plot, een paar mooie meisjes en een handvol liedjes. Dit zou de blauwdruk worden voor bijna al zijn dertig daaropvolgende films.

         
James Dean                     Marlon Brando

6. Waarom het nu nog telt

Love Me Tender blijft bijzonder omdat we hier een Elvis zien die nog rauw en onzeker is als acteur, maar barst van het natuurlijke charisma. Het markeert het punt waarop de “Pelvis” een familiemerk werd. Het verhaal achter de film is er een van een artiest die probeerde te groeien, maar gevangen
raakte in het commerciële succes van zijn eigen imago.

7. De Soundtrack van de film

Soundtrack – Love me Tender (1956)

De liedjes, die gebruikt werden in de film, werden opgenomen op 24 augustus, 4 september en 1 oktober 1956 in Fox’s Stage One Studio in: Hollywood. Elvis nam in totaal vier nummer op, namelijk:
“Love Me Tender”, “Let Me”, “Poor Boy”, en “We’re Gonna Move”. De titelsong is gebaseerd op de melodie van het negentiende-eeuwse “Aura Lea”, een populair lied uit de tijd van de Burgeroorlog.
Tekstschrijver: Ken Darby schreef de nieuwe tekst voor de single: “Love me Tender”, en de rest van de
nummers van de soundtrack. Maar hij gaf zijn vrouw: Vera Matson en Elvis op als schrijvers van de
nummers, en liet zijn eigen naam achterwege. De soundtrack werd in November 1956 uitgebracht,
en belandde op nummer 9 in de Amerikaanse hitlijsten.

         
Ken Darby                         Vera Matson   .

8. Overige

– In 2008 bracht ‘Elvis Unlimited’ een gelimiteerde luxe box-set uit met de titel “Inside Love me Tender”.
In deze box-set zit onder andere een boek, een promo DVD, 45 toeren single en een promo kaart.

Box-Set – Inside Love me Tender (2008)

– In 2014 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit met de outtakes.

FTD – Love me Tender (2014)

– In 2021 bracht het FTD label een boek uit met de titel “Elvis: Love me Tender –
Through the lens of Robert Vose”. Dit boek bevat ook 2 CD’s waarop de originele liedjes
uit de film staan + alle outtakes en bijzondere fragmenten.

Boek – Elvis: Love me Tender–Through the lens of Robert Vose (2021)

9. Leuke weetjes over de film

– De acteurs Jeffrey Hunter, Cameron Mitchell en Robert Wagner waren al eerder gevraagd voor de rol van: Clint Reno, maar de acteurs vonden de rol te klein. Speciaal voor Elvis is de rol later uitgebreid.

        
Jeffrey Hunter         Cameron Mitchell        Robert Wagner

– Elvis kreeg voor zijn rol in Love me Tender een bedrag van $100.000.

– Elvis werd verliefd op actrice: Debra Paget, die ook in deze film speelt. Zij had geen interesse in Elvis, want ze had inmiddels een relatie met acteur: Howard Hughes.

Elvis Presley & Debra Paget op de filmset

– Dit was de enige film waarin Elvis’ haar niet gitzwart was. Hij droeg het iets blonder om in het
Western-thema te passen (hoewel hij later toch weer zwarte verf gebruikte).

– Elvis’ moeder, Gladys, barstte in tranen uit toen ze haar zoon op het scherm zag sterven.

Gladys Presley

– De film Pearl Harbor uit 2001, waarin Ben Affleck, Josh Hartnett en Kate Beckinsale een hoofdrol in spelen, heeft hetzelfde thema als Love me Tender.

       
Ben Affleck               Josh Hartnett               Kate Beckinsale

10. Tot Slot

Love Me Tender is het verhaal van een onverwachte filmster, een geschokt publiek en
een klassieke “wat-als”-situatie in Hollywood, waarbij een simpele Western-film werd omgetoverd
tot het debuut van de grootste entertainer van de 20e eeuw.

.