Achtergrond Informatie over de film ‘Tickle Me’

Filmposter – Tickle Me

Tickle Me (1965) is een opmerkelijke film in de carrière van Elvis Presley, niet zozeer om zijn artistieke
hoogstandjes, maar om de unieke omstandigheden waaronder hij werd geproduceerd en de cruciale rol die hij speelde voor een noodlijdende studio. Als Elvis’ achttiende film, uitgebracht tijdens de hoogtijdagen van zijn “formule-films” (snel geproduceerd, veel liedjes, aantrekkelijke dames), markeert Tickle Me een uniek hoofdstuk waarin nostalgie en financiële nood samenkwamen.

1. De Achtergrond: Een Studio in Nood (1964)

In de zomer van 1964 bevond filmstudio Allied Artists (voorheen Monogram Pictures) zich in een financieel zwaar weer en stond het op de rand van een faillissement. Het was een studio die vooral bekend stond om “B-films” en goedkope producties. Om het tij te keren, zocht het management wanhopig naar een
kaskraker. Ze wendden zich tot niemand minder dan Colonel Tom Parker, de manager van Elvis, die bekend stond om het maximaliseren van winsten met minimale inspanning.

Elvis Presley Colonel Tom Parker

Parker stemde toe, maar onder strikte voorwaarden. De productie moest snel en goedkoop
zijn. De oorspronkelijke titel van het project was Rodeo, later Isle of Paradise, voordat
het uiteindelijk Tickle Me werd genoemd.

2. Productie: Kostenbesparing en Recyclage

Tickle Me werd opgenomen in slechts zes weken, van 12 oktober tot 24 november 1964, op het terrein van Paramount Pictures, dat door Allied Artists werd gehuurd.

De productie was ongekend goedkoop voor een Elvis-film. De totale kosten bedroegen ongeveer $1.480.000. Om kosten te besparen, nam Elvis voor het eerst in zijn carrière geen nieuwe soundtrack op. In plaats daarvan recyclede de studio negen nummers die al eerder waren opgenomen tussen 1960 en 1963. De liedjes waren afkomstig van eerdere LP’s en singles, waaronder “Dirty, Dirty Feeling” en “(Such An) Easy Question”. Dit bespaarde dure opnamesessies.

3. Het Verhaal en de Cast

De film, geregisseerd door Norman Taurog (die in totaal negen Elvis-films regisseerde),
is een muzikale komische western. Het scenario is geschreven door Elwood Ullman &
Edward Bernds, en de film werd geproduceerd door Ben Schwalb. En zoals bij bijna elke
Elvis-film is Colonel Tom Parker weer de technisch adviseur.

Norman Taurog Elwood Ullman Edward Bernds Colonel Tom Parker

– Elvis Presley speelt de rol van Lonnie Beale, een zingende rodeorijder die zonder werk zit.

– Hij vindt werk op de ‘Circle-Z Ranch’, een exclusieve, all-female afslankranch/beauty spa, gerund door
Vera Radford (gespeeld door Julie Adams, bekend van Creature from the Black Lagoon).

– Lonnie wordt paardrij-instructeur en “handyman” en wordt al snel het middelpunt van
de aandacht van de vele vrouwelijke gasten.

– Het plot neemt een wending wanneer Lonnie verliefd wordt op Pam Merritt (gespeeld door Jocelyn Lane), een fitnesstrainer die op zoek is naar een schat in een spookstad, verborgen door haar grootvader.

– Jack Mullaney speelt de rol van Stanley Potter, en Merry Anders die van Estelle Penfield.

– De film volgt het typische patroon: Elvis zingt, knokt (hij heeft een recordaantal vechtpartijen in deze film), en redt de dames in nood van een bende schurken.

De Hoofdrolspelers

Elvis Presley Julie Adams Jocelyn Lane Jack Mullaney Merry Anders

4. Bijzonderheden en Receptie

Tickle Me werd op 30 juni 1965 uitgebracht in de Verenigde Staten en werd ondanks matige recensies een enorm succes. Het bracht ongeveer $5 miljoen op, wat ruim drie keer het budget was. Wat Allied Artists redde van de ondergang, hun schulden konden afbetalen en nog jarenlang konden blijven bestaan.

Critici noemden de film “silly” (dom), maar het publiek hield van de formule. Colonel Tom Parker, een
meester in promotie, liet de aangepaste goudkleurige Cadillac van Elvis door het land toeren om de film te promoten. Ondanks de kritieken won Elvis een Golden Laurel Award voor beste mannelijke hoofdrol in een musical/komedie. Het is de enige prijs die Elvis ooit heeft gewonnen in zijn acteer carrière.

Elvis zijn goudkleurige Cadillac die op tour ging

5. Waarom Tickle Me Uniek Was

Zoals genoemd, geen nieuwe nummers, maar ‘oude’ hits. Het is de enige Elvis-film die niet door een grote studio als MGM of Paramount werd geproduceerd, maar door een kleinere ‘B-studio’. Volgens critici was dit de eerste film waarin Elvis zich richtte op pure komedie zonder noemenswaardige dramatische scènes. En het is één van de weinige films waarin het personage van Elvis aan het einde daadwerkelijk trouwt.

6. De Soundtrack

Soundtrack – Tickle Me

De soundtrack van de film Tickle Me is uniek in de carrière van Elvis Presley, omdat het de enige film is waarvoor hij geen enkel nieuw nummer opnam. Vanwege budgettaire redenen bij de studio Allied Artists bestond de soundtrack volledig uit eerder uitgebrachte studio-opnames uit de periode 1960-1963. De soundtrack is tot stand gekomen door muziekproducent Walter Scharf.

Walter Scharf

In plaats van nieuwe liedjes te schrijven, werden negen nummers hergebruikt van eerdere
albums zoals Elvis Is Back! (1960), Something for Everybody (1961) en Pot Luck (1962).
Er werd destijds geen volledig soundtrackalbum uitgebracht. In plaats daarvan verschenen
de nummers op een Extended Play (EP) en via twee singles.

Album – Elvis is Back! Album – Something for Everybody Album – Pot Luck .

Ondanks dat het een oud nummer was, werd “(Such an) Easy Question” een grote hit en bereikte het de 11e plaats in de Billboard Hot 100. Hoewel de film vaak als een “low-budget” komedie wordt gezien, wordt de soundtrack door critici en fans vaak geprezen omdat de gebruikte studio-opnames kwalitatief sterker waren dan de nummers die destijds speciaal voor zijn andere films werden geschreven.

Voor sommige nummers, zoals “I’m Yours” en “I Feel That I’ve Known You Forever”, werden voor de film kleine wijzigingen aangebracht in de montage of de zangsporen.

7. Aantal weetjes over de film

– Normaal gesproken vroeg Elvis één miljoen dollar per film. Voor deze productie ging hij akkoord met $750.000, in ruil voor een ongekende 50% van de winst. Elvis had in deze periode problemen met de
Amerikaanse belastingdienst, en gaf daarom opdracht aan De Colonel zo snel mogelijk een acteer-klus te zoeken voor hem, die ervoor kon zorgen dat zijn schulden gedekt zouden worden.

– Memphis Mafia leden Red West en Sonny West, namen de stunts voor hun rekening in deze film, terwijl Red West ook nog eens een figurantenrol had.

Red West Sonny West

– Het script werd geschreven door Edward Bernds en Elwood Ullman, die vooral bekend
stonden om hun slapstick-werk voor The Three Stooges. Dit verklaart waarom de film
meer komisch en absurd is dan de meeste van zijn andere films.

The Three Stooges

– Tijdens de opnames gaf Elvis zijn eigen Sony-filmcamera aan regisseur Norman Taurog, zodat die scènes kon filmen en terugkijken voordat ze definitief werden opgenomen.

Norman Taurog

– Het was de allerlaatste film van producent Ben Schwalb.

– Elvis zijn tegenspeelster Jocelyn Lane stopte een paar jaar later met acteren om te trouwen met een Spaanse prins, waardoor ze een echte prinses werd.

Jocelyn Lane

8. Merchandise en Memorabilia

De merchandise en memorabilia van de film Tickle Me zijn onder verzamelaars zeer geliefd, vooral omdat dit de enige film was die Elvis Presley maakte voor de studio Allied Artists.

Promotiemateriaal en Perskits

– Presskit: Een van de meest unieke items van Tickle Me is de originele presskit uit 1965,
die vaak werd geleverd met een zakje met kleurrijke veren,

Zakje met veren ter promotie van Tickle Me

– Promo-boekjes: Er zijn zeldzame promotionele boekjes met een uit gestanst gat op de voorkant,
waardoor een foto van Elvis en zijn tegenspeelster zichtbaar is.

– Lobby Cards: Originele sets lobbykaarten tonen scènes uit de film, zoals Elvis
met tegenspeelster Jocelyn Lane.

– Window Cards: De originele “Window Cards”, die destijds in de ramen van bioscopen werden geplaatst, zijn vandaag de dag uiterst zeldzaam en waardevol.

– Filmposters: Er zijn verschillende formaten en internationale versies (onder andere uit: Amerika,
Engeland en Australië) van de posters beschikbaar.

Overige Collectibles

– Filmrekwisieten: Heel af en toe duiken er items op die direct van de set komen,
zoals de massieve horens die in 2021 werden geveild.

– Moderne merchandise: Er zijn talloze reproducties van posters, pins, badges en speciale DVD-uitgaven (soms inclusief verzamelkaarten) verkrijgbaar bij gespecialiseerde winkels.

9. Overige

– In 2005 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit op CD met de outtakes.

JAT Records – Tickle Me (2022)

– In 2007 bracht JAT Productions het boek Elvis in Tickle Me uit, dat geschreven is door Joseph A. Tunzi.

JAT Productions – Elvis in Tickle Me (2007)

– In 2020 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit op LP met de outtakes, in zeer beperkte oplage.

FTD – Tickle Me (2020)

– In 2022 bracht JAT Records een CD uit met promo’s en reclame spots.