Poster – Jailhouse Rock

Jailhouse Rock (1957) is niet zomaar een film uit de rij van Elvis Presley’s muzikale drama’s; het is een
cruciaal document dat de opkomst van de tienercultuur en het ‘Elvis-fenomeen’ in de jaren 50 vastlegde. Als zijn derde film en zijn eerste voor Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), staat Jailhouse Rock bekend als de film die Elvis’ rebelse imago consolideerde en tegelijkertijd één van zijn meest
iconische muzikale momenten bevat.

         
. Elvis Presley             Colonel Tom Parker

Hieronder volgt het uitgebreide verhaal achter de productie, de plot en de erfenis van deze klassieker.

1. Het Ontstaan en Productie (1957)

Na het succes van Love Me Tender en Loving You, wilde Colonel Tom Parker, Elvis’ manager,
een “megadeal” sluiten met een grote studio. MGM bood $250.000, plus 50 procent
van de winst – een enorm bedrag in die tijd.

De Hoofdrolspelers

.      Elvis Presley              Judy Tyler           Mickey Shaughnessy

De Voorbereiding
De film werd geregisseerd door Richard Thorpe en geproduceerd door Pandro S. Berman. Het scenario,
gebaseerd op een verhaal van Nedrick Young, heette aanvankelijk The Hard Way en later Jailhouse Kid,
voordat MGM besloot de titel te koppelen aan het inmiddels legendarische liedje. De opnames
begonnen op 13 mei 1957 en werden in een maand afgerond, een tempo dat typerend
was voor de MGM-studio’s in die tijd.

           
Richard Thorpe     Pandro S. Berman       Nedrick Young   .

Elvis als Vince Everett
Elvis speelde de rol van Vince Everett, een jonge, ietwat heethoofdige bouwvakker. De film toont hoe hij na een bargevecht – waarin hij een man doodt die een vrouw aanviel – wordt veroordeeld voor doodslag. Dit “rauwe randje” was cruciaal voor zijn personage; hij was geen ‘nette’ zanger, maar een rebelse
‘dead-end kid’, een rol die hem perfect paste in een tijdperk dat nog zocht
naar een opvolger voor James Dean.

James Dean

“In het gevang”
Om zijn personage geloofwaardiger te maken, moest Elvis zijn kenmerkende lange bakkebaarden en
vetkuif opgeven voor een ‘crew cut’ (legerkapsel). Fans dreigden echter met een boycot,
dus droeg Elvis een pruik tijdens de gevangenisscènes om zijn haar er korter uit te laten zien
zonder het echt te hoeven knippen.

2. Het Verhaal van de Film

De film volgt de snelle opkomst van Vince Everett van gevangene tot superster.

– Mentorschap in de Cel: In de gevangenis ontmoet Vince Hunk Houghton (gespeeld door
Mickey Shaughnessy), een vergane countryzanger. Hunk hoort Vince zingen en ziet potentieel.
Ze sluiten een contract: Hunk leert Vince de kneepjes van het vak, en in ruil daarvoor zal Vince de helft van zijn toekomstige inkomsten delen.

Mickey Shaughnessy

– De Vrijlating en Stardom: Eenmaal vrij, merkt Vince dat de muziekwereld keihard is. Hij ontmoet
Peggy Van Alden (Judy Tyler), een ambitieuze promotievrouw die hem helpt zijn eigen platenlabel te
starten. Door zijn onmiskenbare talent en rebelse uitstraling wordt hij een sensatie.

Judy Tyler

– Roem en Egoïsme: Terwijl Vince rijker en beroemder wordt, verandert zijn persoonlijkheid. Hij wordt
arrogant en behandelt de mensen die hem hielpen – inclusief Hunk en Peggy – slecht. Dit leidt tot een
climax waarin Hunk hem confronteert, wat resulteert in een gevecht waarbij Vince’s keel wordt verwond.

Elvis Presley

– Verlossing: Na een bange periode waarin hij vreest zijn stem kwijt te zijn, herstelt Vince. Hij realiseert zich dat zijn succes niets waard is zonder de mensen om hem heen. De film eindigt met de inmiddels
beroemde, choreografisch sterke opvoering van de titelsong.

3. De Iconische “Jailhouse Rock”-scène

De Iconische “Jailhouse Rock”-scène

Het hoogtepunt van de film – en vaak genoemd als Elvis’ beste iconisch beeld/shot – is de
choreografie op het nummer “Jailhouse Rock”.

Elvis als Choreograaf
MGM had een professionele choreograaf ingehuurd, maar Elvis vond de geplande bewegingen te “stijf” en niet passen bij rock-‘n-roll. Hij besloot de regie over te nemen. Samen met Russ Tamblyn (een bekende danser/acteur) oefende Elvis een avond lang en creëerde hij de iconische bewegingen: de slides, de
pelvisschokken en de energieke interactie met de dansers in de gevangeniscellen.

Het Resultaat
De choreografie resulteerde in een visuele explosie van energie die, volgens critici, het eerste echte
‘conceptmuziekvideo’ was, lang voordat MTV bestond. Deze scène was één van de weinige momenten in zijn filmcarrière waarop Elvis zijn eigen rauwe, ongetemde talent volledig mocht tonen, voordat Colonel Parker hem in latere films in een “veiliger” keurslijf dwong.

      

4. Achter de Schermen en Tragiek

De productie van Jailhouse Rock was niet vrij van drama.

– Medische Noodsituatie: Tijdens de opnames van de dansscène op 14 mei 1957, slikte Elvis per ongeluk een kroon (tooth cap) in die losraakte. De kroon kwam in zijn long terecht, waardoor hij een dag in het
Cedars of Lebanon Hospital moest verblijven. Fans vroegen de kliniek zelfs om een kopie van zijn longfoto’s.

– Tragische Dood van Judy Tyler: Slechts enkele weken nadat de opnames waren afgerond, op 3 juli 1957, kwam tegenspeelster Judy Tyler (die Peggy speelde) op 24-jarige leeftijd om het leven bij een auto-ongeluk, waarbij ook haar echtgenoot, Greg Lafayette omkwam. Het stel kreeg een auto ongeluk in Rock River,
Wyoming. Judy overleed te plaatse omdat ze in tweeën werd gesneden. Greg had een gebroken rug en overleed later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. Beiden zijn begraven op
Ferncliff Cemetery in Hartsdale, New York.

Judy Tyler & Greg Lafayette

– Reactie van Elvis: Elvis was diep aangeslagen door het verlies van zijn vriendin en tegenspeelster.
Hij was zo getraumatiseerd dat hij naar verluidt weigerde de voltooide film ooit te bekijken.
Hij was ook niet aanwezig bij de première in Memphis op 17 oktober 1957.

5. Ontvangst en Erfenis

Bij de release in november 1957 reageerden critici wisselend. Velen vonden het verhaal dun
of keurden het “controversiële” rebelse imago van Elvis af. Het publiek dacht daar echter
anders over: de film was een enorm commercieel succes en bracht $4 miljoen op, waarmee het
één van de grootste hits van het jaar was.

Culturele Betekenis
Ondanks de aanvankelijke kritiek, wordt Jailhouse Rock nu beschouwd als één van de beste films
van Elvis. De film toont de “King” op zijn hoogtepunt, net voordat hij in 1958 in het leger ging.
In 2004 werd de film geselecteerd voor behoud in het National Film Registry van de Library of Congress, omdat het “cultureel, esthetisch of historisch significant” is. Het is het levendige bewijs van de
culturele revolutie die Elvis teweegbracht in de jaren 50.

6. Soundtrack

Soundtrack – Jailhouse Rock

Voordat de productie begon, kregen de rock-‘n-roll-songschrijvers Jerry Leiber en Mike Stoller de opdracht om de soundtrack van de film te componeren, maar ze stuurden maandenlang geen materiaal naar MGM. In april 1957 riep de studio de schrijvers naar New York, waar Jean Aberbach, directeur van de
muziekuitgeverij Hill & Range, hen confronteerde en eiste de nummers te zien. Toen ze te horen kregen dat er geen materiaal was, sloot Aberbach de songwriters op in hun hotelkamer en stond ze niet toe dat ze
vertrokken voordat ze nummers hadden geschreven. Vier uur later hadden Leiber en Stoller “I Want to Be Free”, “Treat Me Nice”, “(You’re So Square) Baby I Don’t Care” en “Jailhouse Rock” geschreven.

Jerry Leiber & Mike Stoller

De soundtrack van Jailhouse Rock werd in november 1957 uitgebracht, en bevatte 5 liedjes, namelijk
“Jailhouse Rock”, “Young and Beautiful”, “I Want to Be Free”, “Don’t Leave Me Now” (movie version) en “(You’re So Square) Baby I Don’t Care”. Alle liedjes zijn opgenomen op 30 april en op: 3 mei 1957 in: Radio Recorders Studio in: Hollywood, en op: 9 mei 1957 in: MGM Soundstage Studio in: Hollywood. De soundtrack belandde op nummer 1 in de Amerikaanse hitlijsten, evenals de titelsong.

7. Leuke weetjes over de film

– In mei 1956 deed Jennifer Holden auditie bij ‘MGM’, en kreeg direct een contract aangeboden. Na het
tekenen van het contract werd ze meteen gecast voor de film Jailhouse Rock, waarin ze de rol van
Sherry Wilson ging spelen. Jailhouse Rock werd haar debuut op het witte doek.

Jennifer Holden

– Er waren figurantenrollen gegeven aan één van de schrijvers van de titelsong, Mike Stoller (van het
duo: Leiber and Stoller), en de bandleden van Elvis, Scotty Moore, Bill Black en D.J. Fontana.
Ook Memphis Mafia leden Lamar Fike, Gene Smith en George Klein hadden een
figurantenrol in deze film.

Scotty Moore     Bill Black      D.J. Fontana       Lamar Fike      Gene Smith      George Klein

– In 1991 ontvingen Jerry Leiber en Mike Stoller een ASCAP Award voor het meest
uitgevoerde speelfilmnummer “Jailhouse Rock”.

– In december 2004 werd het nummer “Jailhouse Rock” op nummer 67 gezet van de lijst The 500 Greatest Songs of All Time van het Amerikaanse magazine Rolling Stone.

– Het nummer “Jailhouse Rock” werd ook opgenomen in de lijst The Songs That Shaped Rock and Roll, dat
onderdeel is van: The Rock and Roll Hall of Fame and Museum, dat te vinden is in: Cleveland, Ohio.

– In 2008 stond de film Jailhouse Rock op de 495e plaats in de lijst van de 500 beste films
aller tijden van het tijdschrift Empire.

8. Jailhouse Rock Merchandise

De merchandise rondom de Elvis Presley-film Jailhouse Rock is legendarisch, niet alleen vanwege
de populariteit van de film, maar ook omdat het één van de vroege voorbeelden was van
grootschalige, strategische marketing rondom een popidool.

De Iconische “Gestreepte Shirt”-Look

– De Gevangenisuniformen: De zwart-wit gestreepte shirts en zwarte jasjes werden de “look”
van de film. Deze outfit werd niet alleen in de film gedragen, maar ook uitgebreid gebruikt
in promotionele foto’s en posters.

– Merchandise-vertaalslag: Fans wilden eruitzien als Vince Everett (het personage van Elvis).
Hierdoor ontstonden er talloze merchandising-items, van speelgoedpoppen tot
kledingstukken die de ‘gevangenislook’ imiteerde.

Strategie van Colonel Tom Parker

Colonel Tom Parker

– De Colonel: Elvis’ manager, Colonel Tom Parker, was een meester in merchandising. Hij begreep dat Elvis meer was dan alleen muziek; hij was een merk.

– Vroege Merchandise (1956-1957): Parker was al begonnen met het verkopen van Elvis-speldjes, hoeden en sieraden (“Love Me Tender”) voordat Jailhouse Rock uitkwam.

– MGM Productie: Jailhouse Rock was de eerste MGM-film van Elvis. De studio en Parker werkten samen om de film en de soundtrack intensief te promoten, wat resulteerde in een enorme stroom
aan tie-in producten. (denk aan, boeken, speelgoed, kleding en actiefiguren.)

Populaire Items uit die Tijd

De originele merchandise uit 1957 was gericht op tieners en verzamelaars.

– Foto’s en Posters: Originele “lobby cards” (promotiefoto’s in bioscoopgangen) en
filmposters waren immens populair.

– Sieraden en Buttons: ‘Rocker’ buttons en speldjes met de afbeelding van Elvis
werden veelvuldig verkocht.

Waarde en Nalatenschap (Latere Merchandise)

Jaren later bleef de Jailhouse Rock-merchandise een goudmijn.

– Poppen: Eén van de beroemdste items is de Hasbro 12-inch “Jailhouse Rock” Elvis-pop
uit 1993. Ook Mattel en Mego brachten poppen uit van Jailhouse Rock.

Hasbro (1993)                            Mattel (2009                         Mego (2019

– Hard Rock Cafe: Het originele gestreepte shirt dat Elvis in de film droeg, is uiteindelijk verkocht en kwam in de collectie van het Hard Rock Cafe terecht.

– Huidige Merchandising: Tegenwoordig worden er nog steeds licenties uitgegeven voor kleding,
“all-over print” t-shirts en verzamelobjecten gebaseerd op de film.

.     X Toys                     Wackle                   Funko Pop!              Bobblehead           McFarlane

9. Overige

– in 1994 werd het boek “Inside Jailhouse Rock” uitgebracht. Dit boek is geschreven door
Jim Hannaford, in samenwerking met Ger Rijff.

Boek – Inside Jailhouse Rock (1994)

– In 1997 werd door RCA Records het album “Jailhouse Rock” uitgebracht. Hierop staan de originele liedjes uit de gelijknamige film + een aantal niet-uitgebrachte alternatieve takes.

Album – Jailhouse Rock – 1997

– In 2009 werd het boek Elvis Presley in M-G-M’s Jailhouse Rock uitgebracht. Dit boek is geschreven
door Joseph A. Tunzi &  Jim Hannaford, en bevat 112 pagina’s.

Boek – Elvis Presley in M-G-M’s Jailhouse Rock (2009)

– In 2009 bracht het FTD label de soundtrack (Volume 1) opnieuw uit op CD met de outtakes.

FTD – Jailhouse Rock (Volume 1) – 2009

– In 2010 bracht het FTD label de soundtrack (Volume 1) opnieuw uit op LP met de outtakes,
in een zeer beperkte oplage.

– In 2010 bracht het FTD label de soundtrack (Volume 2) opnieuw uit op CD met de outtakes.

FTD – Jailhouse Rock (Volume 2) – 2010

– in 2012 brengt het FTD label een boek uit met de titel Jailhouse Rock – Frame by Frame.

FTD Boek – Jailhouse Rock – Frame by Frame (2012)

– In 2018 bracht het FTD label de soundtrack (Volume 2) opnieuw uit op LP met de outtakes,
in een zeer beperkte oplage.

– In 2021 bracht het FTD label een box-set uit met de titel Elvis: The Making of Jailhouse Rock – Box-Set.
Deze set bestaat uit 2 hardcover boeken, 3 CD’s en een 45 toeren single.

FTD – Elvis: The Making of Jailhouse Rock (2021)

– In 2022 werd door Laurel Records & Memphis Mansion een gelimiteerde luxe box-set uitgebracht met de titel Inside Jailhouse Rock – The Complete Box-Set. In deze Box-Set zit onder andere drie 45 toeren singles, drie posters, vier fotokaarten, 1 cd, contract en een plattegrond.

Box-Set – Inside Jailhouse Rock – The Complete Box-Set (2022)

– In 2023 bracht Gonzo Multimedia een Super Deluxe Limited Edition box-set uit van Jailhouse Rock. Van deze set zijn er maar slechts 1000 wereldwijd gemaakt. In deze box-set zit onder andere: een DVD van de originele film, een CD van de originele soundtrack, een CD met alle outtakes en bonus materiaal, een aantal reproducties van de filmposters, Lobby Cards, Boek en Foto’s.

Super Deluxe Limited Edition Box-Set – Jailhouse Rock (2023)

10. Tot Slot

Achter de glimmende productie van Jailhouse Rock schuilt een verhaal van een jonge artiest die zijn eigen stijl vond, een tragisch verlies dat hem diep raakte, en een moment in de tijd waarop muziek en film
voorgoed versmolten. Het blijft de film die Elvis definieerde als de ultieme rebel met een gouden stem.

.