Firlmposter – It Happened at the World’s Fair
De film It Happened at the World’s Fair (1963) vormt een fascinerend hoofdstuk in de carrière van Elvis
Presley, vooral omdat het een unieke tijdmachine is naar de optimistische sfeer van de vroege jaren ’60. De film onderscheidt zich echter door het gebruik van de echte Seattle World’s Fair van 1962 als achtergrond.
Elvis Presley
Hieronder volgt het uitgebreide achtergrondverhaal van deze twaalfde Elvis-film, van de politieke invloeden tot gedenkwaardige ontmoetingen op de set.
1. De Aanloop en Politieke Invloed
Het idee voor de film ontstond niet alleen in Hollywood, maar ook in de politieke wandelgangen. Albert Dean Rosellini, de toenmalige gouverneur van Washington, stelde de locatie van de Seattle World’s Fair (ook bekend als de Century 21 Exposition) voor aan de directeuren van Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).
De Wereldtentoonstelling van 1962 trok bijna 10 miljoen bezoekers en was het perfecte,
futuristische decor voor een luchtige Elvis-musical.
Albert Dean Rosellini
Voordat de uiteindelijke titel werd gekozen, circuleerden er diverse werktitels zoals Mister,
Will You Marry Me?, Take Me Out to the Fair en Love at the Fair. De film was de eerste in een
nieuwe, lucratieve deal van vier films met MGM.
2. Productie en Filmen in Seattle
De opnames begonnen op 27 augustus 1962 in de MGM-studio’s in Culver City, waarna de productie op
4 september naar Seattle verhuisde. Elvis en zijn entourage verbleven op de 14e verdieping van het New Washington Hotel. Omdat de fans massaal toestroomden, zat de “King” vaak opgesloten in zijn suite. Om de verveling te verdrijven, haalden Elvis en zijn vrienden grappen uit met het personeel; ze verplaatsten
bijvoorbeeld alle meubels uit een kamer net voordat de roomservice arriveerde.
Om de drukte rond Elvis te beheersen, plande de studio opnames op momenten dat er minder jongeren werden verwacht, zoals de eerste schooldag. Desondanks waren er 25 politieagenten en extra beveiliging nodig om hem door de menigte te loodsen.
Norman Ted Si Rose Seaman Colonel Tom
Taurog Richmond Jacobs Parker .
De regisseur van de film was Norman Taurog, en de producent Ted Richmond. Het script werd geschreven door het duo Si Rose (Seymour Rose) en Seaman Jacobs. En zoals bij de meeste Elvis-films was Colonel Tom Parker ingehuurd als technisch adviseur.
3. Iconische Locaties en Gastrollen
Het filmen op locatie begon in september 1962, toen de beurs in volle gang was (deze duurde van
april tot oktober 1962). De film dient ook als een visueel archief van de tentoonstelling.
Belangrijke locaties die in de film schitteren zijn:
– De Monorail: De opnames in Seattle begonnen hier op 5 september.
– De Space Needle: Waar Elvis dineert en zingt.
– De Gayway: Het pretparkgedeelte van de beurs.
– De General Motors Firebird III: Een futuristische conceptauto met een titanium huid en een “double bubble” koepel, waarin het personage Sue-Lin in de film wordt gevonden.
. Kurt Russell TV Film – Elvis (1979) John Carpenter
Een van de meest legendarische anekdotes is het filmdebuut van de toen 10-jarige Kurt Russell. Hij speelde het jongetje dat Elvis in zijn scheenbeen moest schoppen zodat Elvis een reden had om de knappe
verpleegster (Joan O’Brien) te bezoeken. Naar verluidt was Russell zo’n fan dat hij Elvis niet durfde te
schoppen, totdat Elvis hem 5 dollar betaalde om het echt te doen. Kurt Russell zou in 1979 Elvis Presley zelf spelen in de gedenkwaardige tv-film Elvis, geregisseerd door John Carpenter.
10-jarige Kurt Russell op de set van It Happened at the World’s Fair
4. Het Verhaal en de Personages
De Hoofdrolspelers
Elvis Presley Joan O’Brien Gary Lockwood Yvonne Craig Vicky Tiu .
In de film speelt Elvis de rol van Mike Edwards, een piloot die samen met zijn vriend Danny Burke (gespeeld door Gary Lockwood) een gewasbesproeiingsvliegtuigje bestuurt. Wanneer Danny al hun verdiende geld vergokt, wordt hun vliegtuig “Bessie” in beslag genomen door de sheriff. Ze reizen liftend naar Seattle in de hoop op een World’s Fair-avontuur om snel geld te verdienen. Onderweg raakt Elvis betrokken
bij de verzorging van een zevenjarig Chinees meisje, Sue-Lin (gespeeld door Vicky Tiu),
wier oom (Kam Tong) plotseling moet vertrekken.
Zoals gebruikelijk in Elvis-films moet hij ook de liefde vinden, in dit geval met een verpleegster,
Diane Warren (gespeeld door Joan O’Brien). Maar ook zijn oude liefde, Dorothy Johnson
(gespeeld door Yvonne Craig) komt weer in beeld.
Gary Lockwood’s personage raakt verstrikt in een louche zaak met smokkelaars,
wat zorgt voor de nodige actie.
Naast Elvis viel de zevenjarige Vicky Tiu op als Sue-Lin. Dit was haar enige filmrol; zij werd later de “first lady” van Hawaï als echtgenote van gouverneur Ben Cayetano. Andere opvallende verschijningen waren Gary Lockwood (later bekend van 2001: A Space Odyssey) en Yvonne Craig (de latere Batgirl).
5. De Soundtrack
Soundtrack – It happened at the world’s fair
Hoewel de film financieel succesvol was, was de soundtrack commercieel gezien minder sterk
dan voorganger Girls! Girls! Girls!. Het album bevatte slechts tien nummers
en duurde amper twintig minuten.
De liedjes voor de film werden opgenomen op 30 augustus en 22 september 1962 in
de Radio Recorders Studio in Hollywood, onder leiding van Leith Stevens. De soundtrack
belandde op nummer 4 in de Amerikaanse hitlijsten.
Leith Stevens
6. Ontvangst
De film ging op 3 april 1963 in première en was een matig succes aan de kassa, met een opbrengst van
ongeveer 2,25 tot 2,5 miljoen dollar. Recensenten zoals die van Variety vonden het plot wat dun en de
setting van een tijdelijke wereldtentoonstelling riskant, omdat deze na de release alweer voorbij was.
7. Leuke weetjes over de film
– Op 13 september 1962 bezochten meer dan 75.000 mensen de beurs, wat de
veiligheidssituatie voor de productie bemoeilijkte.
– Elvis was een enorme ster en trok drommen fans. Hij nam extra persoonlijke beveiligers mee, waaronder Jimmy Kingsley en Red West, om hem te beschermen tegen overenthousiaste fans.
Jimmy Kingsley Red West .
– MGM nam de controle over een van de Monorail-treinen (de rode) om opnames te maken,
waarbij zwarte gordijnen werden gebruikt om de camera-crew te verbergen.
– Vicky Tiu is het jongere zusje van Ginny Tiu en Elizabeth Tiu, die beiden een rol speelden
in de Elvis film Girls! Girls! Girls! uit 1962.
Vicky Tiu & Elvis Presley
– Het 5 Dollar biljet die Kurt Russell kreeg van Elvis, heeft hij daarna ingelijst
en heeft hij nog steeds in zijn bezit.
Kurt Russell (in het rode shirt) & Elvis Presley
– Elvis zijn script voor deze film is te bewonderen in: “The Rock & Roll Hall of Fame” in Cleveland, Ohio.
Het script is open geslagen op de pagina waar de scene staat beschreven dat de jonge Kurt Russell Elvis een schop tegen zijn schenen moet geven.
– De totale kosten voor alleen Elvis zijn kostuums in deze film bedragen maar liefst 10,000 Dollar.
– Memphis Mafia Leden Red West en Joe Esposito spelen beiden een figurantenrol in deze film.
Red West Joe Esposito
8. Merchandise en Memorabilia
De merchandise en memorabilia van de film It Happened at the World’s Fair richten zich vooral op de
promotie van Elvis Presley en de soundtrack. Omdat de film zich afspeelt tegen de achtergrond van de
Century 21 Exposition in Seattle, zijn veel verzamelobjecten een combinatie van
film- en wereldtentoonstellingssouvenirs.
Belangrijke Memorabilia en Verzamelobjecten
– Filmposters en Lobby Cards: Er zijn diverse originele posters uitgebracht, waaronder de standaard One Sheet en zeldzamere formaten zoals de 30×40 vertical format op dikker papier. Daarnaast zijn sets van
8 lobby cards die scènes uit de film tonen, zoals Elvis bij de Space Needle, populaire verzamelobjecten.
– Theatermateriaal: Verzamelaars zoeken vaak naar specifieke bioscoop-items zoals
Window Cards (posters met ruimte voor lokale vertoningstijden) en Theater
Pamphlets of programmaboekjes uit de jaren ’60.
– Foto’s en Persmateriaal: Originele zwart-wit persfoto’s en promotiefoto’s van Elvis op de
set in Seattle zijn waardevolle items voor fans.
Moderne Merchandise
– Kleding: T-shirts met de originele posterillustraties, vaak met teksten over de
Space Needle en de liedjes uit de film.
– Home Decor: Reproducties van posters op metaal, hout of in luxe lijsten
met (voor gedrukte) handtekeningen.
– Fysieke Media: Speciale jubileum-edities van de film op DVD of Blu-ray,
soms gesigneerd door medespelers.
9. Overige
– In 2003 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit op CD met de outtakes.
FTD – It Happened at the World’s Fair (2003)
– In 2022 bracht het FTD label de soundtrack opnieuw uit op LP met de outtakes,
in een zeer beperkte oplage.
FTD – It Happened at the World’s Fair (2022)
10. Tot Slot
Voor fans blijft het echter één van de charmantere films uit deze periode. De film wordt nu gewaardeerd als een “time capsule” van de jaren ’60, met name vanwege de unieke beelden van de Century
21 Exposition die in 1962 de toekomst van technologie en leven toonde.
It Happened at the World’s Fair blijft een charmante, onschuldige film die een uniek moment in
de geschiedenis van Seattle en de carrière van Elvis Presley vastlegt.
.
