Filmposter – Roustabout

De film Roustabout (1964) markeert een fascinerend overgangspunt in de filmcarrière van Elvis Presley.
Het is de zestiende film van de “King of Rock ‘n’ Roll” en hoewel het past binnen de bekende “Elvis-formule”, onderscheidt het zich door een rauwer randje, een legendarische tegenspeelster en een blik achter de schermen van het Amerikaanse kermiswezen.

Elvis Presley

1. De Premisse: De zingende zwerver

In Roustabout speelt Elvis de rol van Charlie Rogers, een eigengereide muzikant met een kort lontje en een snelle motor. Nadat hij in een vechtpartij belandt en zijn motor total loss wordt gereden door een auto, strandt hij bij een kwakkelende rondreizende kermis (carnival).

De eigenaresse van de kermis, Maggie Morgan (gespeeld door Hollywood-legende Barbara Stanwyck), ziet wel wat in de norse jongeman. Ze geeft hem een baan als ‘roustabout’—een manusje-van-alles dat helpt bij het opbouwen en afbreken van de attracties. Al snel ontdekt ze dat Charlie kan zingen, en hij wordt de grote trekpleister die de kermis van de financiële ondergang moet redden. Ondertussen dingt hij naar de hand van de mooie Cathy (Joan Freeman), terwijl hij worstelt met zijn eigen trots en onafhankelijkheid.

2. De Cast: Een botsing van werelden

De Hoofdrolspelers
   
Elvis            Barbara               Joan             Leif              Sue Ane              Pat
Presley        Stanwyck          Freeman       Erickson        Langdon        Buttram

Wat Roustabout boven de middelmatige Elvis-films uittilt, is de aanwezigheid van Barbara Stanwyck.
Stanwyck was een icoon uit de Gouden Eeuw van Hollywood (Double Indemnity, Stella Dallas). Ze stond
bekend als een absolute professional die geen onzin duldde.

De samenwerking tussen de “Method” geschoolde filmster en de “Idol” Elvis verliep verrassend soepel. Elvis was diep onder de indruk van haar discipline. Stanwyck op haar beurt prees Elvis publiekelijk om zijn
beleefdheid en werkethiek. De chemie tussen de moederlijke, maar strenge Maggie en de opstandige
Charlie geeft de film een emotioneel gewicht dat in films als Kissin’ Cousins ontbrak.

Barbara Stanwyck – Elvis Presley – Joan Freeman

Naast Stanwyck zien we een jonge Raquel Welch in één van haar allereerste (ongecrediteerde) rolletjes als een meisje op de kermis, en karakteracteur Jack Albertson (hij speelde de rol van Lou, de eigenaar van een nachtclub). Ook Teri Garr had een rol in deze film, en verschijnt als één van de kermisdansers.

         
Raquel Welch                Jack Albertson                     Teri Garr     .

3. Productie en Achtergrond

De film werd geproduceerd door Hal B. Wallis, de man die Elvis naar Hollywood haalde en hem in een strakke mal van muzikale komedies hield. De regie was in handen van John Rich.

                   
Hal B. Wallis                                John Rich

Na een reeks films die zich afspeelden op exotische locaties (Blue Hawaii, Girls! Girls! Girls!, Fun in Acapulco), zochten producent Hal B. Wallis en Paramount Pictures naar een setting die Elvis Presley weer wat ‘street credibility’ kon geven. Ze kozen voor een reizend circus/kermis-setting (carnival).

Het filmen vond grotendeels plaats op de set van Paramount, maar voor de kermis-scènes werd een
authentieke sfeer gecreëerd. De titel “Roustabout” verwijst naar de laagste rang in de kermis-hiërarchie: de arbeiders die het zware fysieke werk verzetten. Voor Elvis, die zelf uit een arm milieu kwam, was de rol van de ‘working class hero’ een vertrouwde jas, al begon hij in deze periode persoonlijk gefrustreerd te raken door de oppervlakkigheid van de scripts die hij kreeg aangeboden.

4. De Soundtrack: Een commercieel succes

Soundtrack – Roustabout

De soundtrack van Roustabout wordt vaak beschouwd als een van de betere soundtracks van de jaren 60 Elvis-films. Het bevatte meer rock-‘n-roll-invloeden, mede dankzij de nummers geschreven door de
legendarische songwriters Jerry Leiber en Mike Stoller. De liedjes voor de soundtrack werden opgenomen op 2 en 3 maart 1964 en op 29 april 1964 in de studio Radio Recorders Studio in Hollywood. Hoewel de
filmkritieken destijds gemengd waren, was de soundtrack een gigantisch succes. Het album Roustabout
bereikte de nummer 1-positie in de Billboard Album Chart.

Jerry Leiber & Mike Stoller

De titelsong “Roustabout” zet direct de toon, maar de film bevat ook klassiekers als:

– “Little Egypt”: Een speelse ode aan een kermisdanseres.

– “Hard Knocks”: Waarin de rebelse aard van Charlie Rogers naar voren komt.

– “It’s a Carnival World”: De vrolijke omlijsting van het kermisleven.

Het was één van de laatste keren dat een soundtrack van een Elvis-film de hitlijsten echt domineerde
voordat de “British Invasion” (The Beatles) de muziekwereld definitief veranderde.

5. De Motor: De Honda CB77 Super Hawk

Honda CB77 Super Hawk

Voor de motorliefhebbers is de film iconisch vanwege de motor van Charlie Rogers. Elvis rijdt op een  Honda CB77 Super Hawk (305cc). In een tijd dat de Amerikaanse motormarkt gedomineerd werd door
Harley-Davidson, was het verschijnen van een Japanse motor in een grote Hollywood-productie met de grootste ster ter wereld een enorme marketingboost voor Honda. Het paste bij het imago van de “nieuwe” rebel: modern, snel en een tikkeltje anders.

Elvis rijd op de Honda CB77 Super Hawk Motor in de film

De keuze voor de Honda in Roustabout was een bewuste marketingbeslissing van Paramount Pictures. Ze wilden het ‘outlaw’-imago van motorrijders (geassocieerd met merken als Harley en Triumph) vermijden om Elvis’ personage rebelser, maar toch “fatsoenlijk” te houden, passend bij Honda’s toenmalige
“You meet the nicest people on a Honda”-campagne.

6. De erfenis van Roustabout

Roustabout wordt vandaag de dag gezien als één van de betere films uit Elvis’ “formule-tijdperk” (de vroege tot midden jaren ’60). Het heeft meer karakterontwikkeling dan de gemiddelde strandfilm die hij in die
jaren maakte. De film vangt de nostalgie van het Amerikaanse kermisleven—een wereld van
suikerspinnen, sterke mannen en verborgen tragiek—vlak voordat de moderne tijd
dit soort kleinschalig entertainment zou opslokken.

7. Leuke weetjes over de film

– De film had als werktitel Right This Way Folks!.

– De rol van “Maggie Morgan” werd aangeboden aan actrice Mae West, maar zij bedankte voor de rol. Ze wilde geen rollen van “oudere” vrouwen spelen. Toen ze vroeg om een rol als het “liefje van Elvis” werd dat geweigerd omdat men de film niet wilde herschrijven.

Mae West

– Elvis deed in Roustebout al zijn stunts zelf.

– Op 7 april 1964 raakte Elvis gewond op de set tijdens het uitvoeren van één van zijn eigen stunts. Hij kreeg negen hechtingen in de buurt van zijn rechteroog. De verwonding was zichtbaar, waardoor het script werd aangepast: Charlie Rogers krijgt een ongeluk met zijn motor.

– Voor de authenticiteit werd een echte kermis opgebouwd. Er werd gebruik gemaakt van de termen ‘mugg joint’ (een plek waar men eten verkoopt) en ‘dirty show’ (een kermisattractie met een striptease).

– Memphis Mafia lid Red West en acteur Richard Kiel (die later bekend word als “Jaws” in een James Bond film) spelen beiden een figurantenrol.

         
.   Red West                        Richard Kiel

– Het nummer “One track heart” zou in eerste instantie vervangen worden door “I never had it so good”, maar dat is niet doorgegaan. Elvis heeft het nummer ook nooit opgenomen.

– Elvis nam voor de film het nummer “I’m a Roustabout” op (niet te verwarren met het nummer
”Roustabout”, dat wel op de soundtrack staat), maar het werd niet gebruikt en verdween voor lange tijd. Tot dat het in 2003 herontdekt werd en alsnog werd uitgegeven.

– Op 15 februari 1965 werden: Paramount Pictures, RCA Records en Elvis Presley voor het gerecht gedaagd door een danseres met de naam “Little Egypt”, ze eiste een bedrag van 3 miljoen Dollar. De reden voor de rechtszaak was dat de gedaagden haar naam hadden gebruikt zonder haar toestemming. Ze verloor de zaak want de originele danseres die “Little Egypt” heette was namelijk Catherine Devine, en zij overleed in 1908. De mensen van de filmstudio hadden navraag gedaan bij haar nabestaanden of ze de naam mochten gebruiken in de film Roustabout, die dat geen probleem vonden.

Catherine Devine

– Variety, een toonaangevend vakblad, noemde de film een “gaudily-staged, tritely-scripted film”
(een flitsend in scène gezette film met een clichématig script), maar voorspelde terecht dat het
een kaskraker zou worden door de populariteit van Elvis.

– Quentin Tarantino, de bekende regisseur, noemde Roustabout één van de meest vermakelijke
films van Presley en prees de soundtrack.

Quentin Tarantino

8. Roustabout Merchandise

De merchandise rondom de Elvis Presley-film Roustabout is een mix van originele memorabilia uit de jaren 60 en moderne verzamelobjecten, vaak gericht op het iconische beeld van Elvis op een motorfiets. De film, waarin Elvis een “roustabout” (kermiswerker) speelt, was een commercieel succes en bracht
destijds diverse promotieartikelen voort.

Originele Memorabilia (1964)

– Bioscoop-materiaal: Er zijn originele sets van 8 lobby cards en de klassieke “one-sheet” posters
met afbeeldingen van Elvis op zijn motor.

– Souvenirprogramma’s: Officiële “heralds” (kleine promotiefolders) en een, 11-pagina’s tellend (souvenir) programma uit 1964 die in de bioscopen werden verkocht.

Souvenirprogramma – Roustabout (1964)

– Promotiemateriaal: Zeldzame promotionele singles (45-toeren) en synopsis-documenten
op officieel Paramount-briefpapier.

Lifestyle & Fan-artikelen

– Kleding: T-shirts en tanktops met de iconische filmposter.

– Accessoires: Kleine items zoals koelkastmagneten, muismatten met scènes van de kermis uit de film,
en zelfs reproducties van de zwarte leren motorjas van Elvis. Maar denk bijvoorbeeld ook aan beeldjes, boeken, sierborden, onderzetters enz.

Roustabout Beeldje

– Gesigneerde items: Soms duiken er door tegenspeelster Joan Freeman gesigneerde foto’s of zelfs door Elvis gesigneerde soundtrackalbums op (vaak met certificaat van echtheid).

9. Overige

– In 2007 bracht Elvis Unlimited een gelimiteerde luxe box-set uit met de titel “Inside Roustabout”. In deze box-set zit onder andere een boek, een promo DVD, 45 toeren single en een uitnodiging.

Box-Set – Roustabout (2007)

– In 2017 bracht het FTD label de soundtrack op CD opnieuw uit met de outtakes
en een boekje met 16 pagina’s.

   
FTD – Roustabout (2017) + bijbehorend boekje

– In 2017 bracht het FTD label de soundtrack op LP opnieuw uit met de outtakes,
in een zeer beperkte oplage.

FTD LP – Roustabout (2017)

– In 2024, ter ere van het 60-jarig jubileum, is er een 2CD-set uitgebracht met geremasterde
tracks en filmversies van de nummers.

Roustabout – 60-Jarig Jubileum Editie (2024)

10. Tot Slot

Samenvattend is Roustabout het verhaal van een rebel die leert dat familie en eerlijkheid belangrijker zijn dan roem, verpakt in een 1964-kermisdecor, gedragen door een sterke bijrol van Barbara Stanwyck
en een klassieke Elvis-soundtrack.

Voor Elvis was het een commerciële overwinning, maar artistiek een bittere pil: hij bewees naast
grootheden als Stanwyck te kunnen staan, maar de studio’s bleven hem liever inzetten als zingende
hartenbreker dan als de serieuze acteur die hij zo graag wilde zijn.

.