Het verhaal achter DeAgostini (officieel De Agostini) begon in 1901 als een bescheiden geografisch instituut en groeide uit tot een van ’s werelds grootste en meest herkenbare uitgevers van partworks
(verzamelwerken). Het bedrijf introduceerde een uniek businessmodel waarbij consumenten wekelijks of tweewekelijks een magazine kopen om een grotere collectie of een complex schaalmodel op te bouwen.

De Oorsprong: Atlassen en Kaarten

De uitgeverij werd in 1901 in Rome opgericht door de Italiaanse geograaf Giovanni De Agostini. Het bedrijf begon met het maken van hoogwaardige atlassen en landkaarten. Kort na de oprichting verhuisde het hoofdkantoor naar Novara, wat tot op de dag van vandaag de historische thuisbasis is. In 1946 nam de
familie Boroli het bedrijf volledig over, waarna zij de uitgeverij transformeerde van een
traditionele kaartenmaker naar een commerciële gigant.

De Revolutie van de Partworks

In 1959 ontdekte DeAgostini een gat in de markt met de introductie van hun eerste partwork (in het
Italiaans: opera a fascicoli): de encyclopedie Il Milione.

– Het concept: Een groot, duur boekwerk werd opgeknipt in goedkope, wekelijkse losse afleveringen.

– De distributie: In plaats van de traditionele boekhandel werden de delen verkocht via de kiosk
(krantenboeren). Dit maakte kennis en cultuur toegankelijk voor de gewone man.

– De psychologie: De legendarische “Eerste editie voor een prikkie”-tactiek werd geboren. De eerste
aflevering was extreem goedkoop om kopers te lokken, waarna de prijs voor de opvolgende delen steeg.

Van Magazines naar Bouwpakketten en Licenties

Vanaf de jaren 80 en 90 verschoof de focus van puur educatieve encyclopedieën naar hobby’s, popcultuur en hoogwaardige schaalmodellen. DeAgostini sloot grote deals met
partnermerken zoals Disney, Star Wars en Marvel.

Consumenten verzamelden via het partwork-model onder andere:

– Complexe schaalmodellen (1:8 of 1:43): Zoals iconische Ferrari’s, historische zeilschepen (de Amerigo Vespucci) of een gigantische replica van de Millennium Falcon. Elk nummer bevatte een paar schroefjes, een paneel of een motoronderdeel.

– Verzamelingen: Minerale gesteenten (Schatten van de Aarde), dinosaurusfiguren of klassieke muziek-cd’s.

– Internationale expansie: In 1992 betrad DeAgostini de Nederlandse markt. Vaak werken ze
internationaal samen met andere reuzen, zoals het Spaanse Grupo Planeta (als Planeta DeAgostini).

Het DeAgostini van Nu

Vandaag de dag is het merk onderhevig aan digitalisering, maar het partwork-concept leeft nog altijd voort, onder andere via hun premium submerk Fanhome (gericht op de Amerikaanse en Europese markt voor popcultuur-verzamelwagens en actiefiguren).

Moederbedrijf De Agostini S.p.A. is inmiddels uitgegroeid tot een gigantische, miljardenkostende holding. De familie is allang niet meer alleen actief in tijdschriften; ze bezitten grote belangen in de internationale
loterijsector (IGT), media en televisie, en vastgoed. De basis blijft echter onveranderd: de drang van de mens om te willen verzamelen en bouwen.