LEGO werd in 1932 opgericht door de Deense timmerman Ole Kirk Christiansen in Billund. Door de
economische crisis schakelde hij over van meubels op houten speelgoed. In 1949 introduceerde het
bedrijf plastic bouwstenen, die later uitgroeiden tot een wereldwijd icoon.

Ole Kirk Christiansen

De vroege jaren: Hout en tegenslag

Tijdens de Grote Depressie was er weinig vraag naar meubels, waardoor Christiansen overstapte op de productie van houten speelgoed, zoals de bekende houten eend op wieltjes. In 1934 bedacht hij de naam LEGO, een afkorting van de Deense woorden leg godt, wat “speel goed” betekent.

De houten eend op wieletjes

De geschiedenis van het bedrijf werd getekend door drie grote branden die de fabriek verwoestten,
maar Christiansen weigerde op te geven.

De revolutie: Van hout naar plastic

Na de Tweede Wereldoorlog investeerde LEGO als een van de eersten in Denemarken in een
plasticspuitgietmachine. Dit leidde tot de ontwikkeling van:

– Automatic Binding Bricks (1949): De eerste plastic bouwstenen, geïnspireerd op de
“Self-Locking Building Bricks” van de Britse uitvinder Hilary Page.

Hilary Page

– Het LEGO Systeem (1955): Ole’s zoon, Godtfred Kirk Christiansen, bedacht een systeem waarbij alle
onderdelen met elkaar verbonden konden worden, waardoor de
creatieve mogelijkheden eindeloos werden.

Godtfred Kirk Christiansen

– De moderne steen (1958): De huidige “noppen-en-buisjes” koppeling werd gepatenteerd,
wat zorgde voor de stevigheid die we vandaag de dag nog steeds kennen.

Een wereldwijd succes

In de jaren 60 en 70 breidde LEGO zijn universum uit met de introductie van de bekende minifiguurtjes (1978) en themalijnen zoals LEGO City, Space en Castle. Ondanks een zware financiële crisis rond het jaar 2000, wist het bedrijf te herstellen door zich weer te focussen op de kernwaarden van het bouwen en
samenwerkingen aan te gaan met franchises zoals Star Wars en Disney.

Vandaag de dag is de LEGO Groep nog steeds een familiebedrijf,
geleid door de nazaten van Ole Kirk Christiansen.

Legoland-attractiepark

– Oorsprong in Billund (1968): Nadat de LEGO-fabriek in Billund steeds meer bezoekers trok die de
modellen wilden zien, kwam Godtfred Kirk Christiansen (de zoon van de oprichter) op het idee om een openluchtmodelpark te bouwen. Op 7 juni 1968 opende het eerste Legoland park in Billund zijn deuren.

– Miniland als basis: De kern van het park was (en is) ‘Miniland’, een miniatuurwereld opgebouwd uit
miljoenen LEGO-steentjes, die beroemde gebouwen, steden en taferelen uit de hele wereld nabootst.

– Van tentoonstelling naar pretpark: Wat begon als een statische tentoonstelling, groeide door de jaren heen uit tot een volwaardig attractiepark met achtbanen, waterattracties en shows, met name gericht op gezinnen met kinderen van 2 tot 12 jaar.

– Wereldwijde uitbreiding: Na het succes in Denemarken zijn er parken geopend op
meerdere locaties wereldwijd, waaronder in Engeland (Windsor), Duitsland,
Californië, Florida, Dubai, Japan, Maleisië en New York.

– Eigenaarschap: Hoewel het begon bij de LEGO Groep, worden de meeste Legoland-parken tegenwoordig geëxploiteerd door de Merlin Entertainments Group, al blijft de familie achter LEGO (KIRKBI)
via investeringen nauw betrokken.

– LEGO House: Naast Legoland is er in Billund ook het “LEGO House” (geopend in 2017),
een beleveniscentrum dat meer gericht is op creativiteit en de geschiedenis van het merk dan op
de traditionele kermisattracties van Legoland.

Het verhaal van Legoland is dus een verhaal van ‘van steentje naar ervaring’: het fysiek maken van
de “speel goed” (leg godt) filosofie van de familie Kristiansen.