.  Tammy & haar moeder            Schoolfoto Tammy Wynette

Tammy Wynette, geboren als Virginia Wynette Pugh (5 mei 1942 – 6 april 1998), was één van de meest
invloedrijke, succesvolle en iconische countryzangeressen in de geschiedenis van de Amerikaanse muziek. Met haar kenmerkende “traan-in-elke-noot”-stemgeluid en autobiografische teksten over liefde, verdriet en de worstelingen van vrouwen uit de arbeidersklasse, verdiende ze de bijnaam “The First Lady of Country Music”. Ze was de eerste vrouwelijke countryartiest die een miljoen albums verkocht en scoorde in de late jaren ’60 en vroege jaren ’70 meer dan twintig nummer één-hits.

Vroege jaren en harde opvoeding

Tammy Wynette werd geboren in Itawamba County, Mississippi, als dochter van een lokale
amateurmuzikant. Haar vader overleed aan een hersentumor toen ze nog maar acht maanden oud was. Haar moeder liet haar achter bij haar grootouders op een katoenboerderij om te gaan werken in een
vliegtuigfabriek in Memphis tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze groeide op in armoede en bracht haar jeugd door met het plukken van katoen, terwijl ze droomde van een muziekcarrière, geïnspireerd door de instrumenten die haar vader had achtergelaten.

Euple Byrd

Op 17-jarige leeftijd trouwde ze met Euple Byrd (16 februari 1937 – 30 november 1996), een
constructiearbeider, en al snel was ze moeder van drie dochters, Gwendolyn Lee (Gwen) in 1961, Jackie in 1962 en Tina Denise in 1965. Haar eerste huwelijk werd gekenmerkt door armoede; ze woonden op een
gegeven moment in een vervallen houten huisje zonder stromend water. Vastbesloten haar leven te
verbeteren, volgde ze een opleiding tot schoonheidsspecialiste, een beroep dat ze haar hele leven als “back-up plan” zou behouden.

Gwen, Jackie & Tina

De weg naar Nashville

In 1965 scheidde ze van Byrd en verhuisde met haar drie dochters naar Birmingham, Alabama. Ze werkte overdag in een schoonheidssalon en zong ’s avonds in clubs en op een lokale tv-show om rond te komen. Ze waagde diverse reizen naar Nashville, het kloppend hart van de countrymuziek, om te auditeren.
Ondanks herhaalde afwijzingen – producers vonden haar vaak “te emotioneel” – gaf ze niet op.

In 1966 verhuisde ze definitief naar Nashville en tekende ze bij Epic Records, waar ze onder de hoede kwam van de legendarische producer Billy Sherrill (5 november 1936 – 4 augustus 2015). Sherrill stelde voor haar naam te veranderen in Tammy en speelde een cruciale rol in haar succes.

Billy Sherrill

Doorbraak en “Stand by Your Man”

Haar eerste single, “Apartment #9” (1966), deed het redelijk, maar het was haar tweede single, “Your Good Girl’s Gonna Go Bad” (1967), die haar de top tien in bracht. Daarna volgde een ongekende reeks hits,
waaronder “I Don’t Wanna Play House” (haar eerste nummer één,
waarmee ze in 1968 een Grammy won) en “D-I-V-O-R-C-E”.

         
I Don’t Wanna Play House                    D-I-V-O-R-C-E          .

In 1968 schreef en nam ze haar bekendste nummer op: “Stand by Your Man”. Het nummer, dat ze volgens de verhalen in slechts 15 minuten mede-schreef, werd een van de bestverkochte countrysingles ooit.
Hoewel het nummer destijds controversieel was – feministen bekritiseerden de boodschap dat vrouwen loyaal moeten blijven aan hun man, ongeacht diens fouten – werd het een volkslied voor vrouwen die
worstelden met de complexiteit van relaties.

Album: Stand by Your Man

Het “President en First Lady” tijdperk: George Jones

   
Tammy Wynette & George Jones                  Georgette Jones    .

In 1969 trouwde Tammy Wynette met countrysuperster George Jones (12 september 1931 – 26 april 2013), haar derde echtgenoot. Het echtpaar werd bekend als de “President en First Lady of Country Music”.
Samen namen ze een reeks uiterst succesvolle duetten op, zoals “Golden Ring”, “Two Story House” en “We’re Gonna Hold On”. In 1970 kregen ze samen een dochter, die Tamala Georgette heet, die op latere leeftijd ook een zangcarrière in de countryscene heeft.

Hun huwelijk was echter net zo turbulent als hun liedjes deden vermoeden. Jones kampte met ernstige
alcoholproblemen, wat leidde tot een chaotisch gezinsleven. Het stel scheidde in 1975, maar bleef ook na hun scheiding nog jarenlang succesvolle duetten opnemen. In 1995 kwam er zelfs nog een nieuw album uit waarop 10 duetten opstonden van het voormalige echtpaar. Het was het eerste album van Jones en
Wynette samen in 15 jaar; het zou ook hun laatste album samen blijken te zijn. Het album heette ‘One’, en het werd geproduceerd door de bekende producer Tony Brown (11 December 1946),
en werd bij MCA Records uitgebracht.

         
.     Album: One                                           Tony Brown

Latere carrière en persoonlijk leed

Wynette trouwde in 1978 voor de vijfde en laatste keer, met songwriter-producer
George Richey (30 November 1935 – 31 Juli 2010). Haar persoonlijke leven bleef getekend door tragedie en gezondheidsproblemen. In 1978 was Tammy Wynette het slachtoffer van een bizarre kidnapping. Terwijl ze terugreed na een dagje winkelen werd ze overmeesterd door een zich aanvankelijk achter in de auto
schuilhoudende man. Hij bond haar handen op haar rug en zette Tammy Wynette na een rit van 120
kilometer en een wurgpoging uit de auto. De kidnapper werd nooit gevonden. Een verhaal dat later door sommigen in twijfel werd getrokken en wellicht diende om een huiselijke ruzie te verdoezelen.

Tammy Wynette & George Richey

Vanaf de jaren ’70 onderging ze meer dan 30 operaties, voornamelijk vanwege chronische darmklachten. Deze fysieke pijn leidde tot een ernstige verslaving aan pijnstillers, een strijd die ze grotendeels in stilte voerde. Ondanks haar gezondheidsproblemen bleef ze optreden en hits scoren, waaronder het
autobiografische “‘Til I Can Make It on My Own” (1976), dat ze schreef over haar leven na George Jones.

         
Album: ‘Til I Can Make It on My Own                  Boek: Stand By Your Man

In 1979 kwam de autobiografie van Tammy Wynette uit, getiteld Stand by Your Man: An Autobiography
(geschreven samen met Joan Dew). Deze werd in 1981 verfilmd met in de hoofdrollen:
Annette O’Toole (Tammy Wynette) en Tim McIntire (George Jones).

         
Annette O’Toole                          Tim McIntire

Tijdens een tournee in 1986 stortte Tammy Wynette plotseling in. Haar echtgenoot bracht haar naar de Betty Ford Clinic, maar deze hulp bleek aan haar niet besteed.

In 1991 maakte ze een verrassende comeback in de popmuziek door mee te werken aan de hit
“Justified and Ancient” van de Britse danceact The KLF, wat een internationale nummer
één-hit werd in achttien landen.

   
      Justified and Ancient       Loretta Lynn, Dolly Parton & Tammy Wynette

Op 2 november 1993 kwam het album “Honky Tonk Angels” uit, van Dolly Parton (19 januari 1946), Loretta Lynn (14 april 1932 – 4 oktober 2022) en Tammy Wynette. Het idee voor het album kwam grotendeels van Dolly Parton. Hoewel er al meer dan tien jaar geruchten gingen over een samenwerking tussen deze drie koninginnen van de countrymuziek, kwam het pas in 1993 echt van de grond. Parton overtuigde de
anderen om mee te doen en produceerde het album samen met Steve Buckingham (22 januari 1950). De drie zangeressen waren in het echt ook goede vriendinnen. Op het album is te horen hoeveel plezier ze hadden tijdens de opnames, waarbij ze hun individuele stijlen samenbrachten tot een harmonieus geheel. Dolly Parton wilde met dit album de vrouwen eren die de weg hadden vrijgemaakt voor vrouwelijke
artiesten in Nashville door thema’s uit het moderne leven te verweven met traditionele country. Het album werd een commercieel succes en ontving in 1994 de gouden status in de VS (500.000 verkochte
exemplaren). De single “Silver Threads and Golden Needles” werd genomineerd voor een
Grammy Award voor de beste samenwerking.

   
Album: Honky Tonk Angels                     Steve Buckingham

Overlijden en nalatenschap

Op 6 april 1998 overleed Tammy Wynette op 55-jarige leeftijd in haar slaap in haar huis in Nashville.
De doodsoorzaak was een bloedstolsel in de longen. Haar dood veroorzaakte
een schokgolf in de muziekwereld.

Graf Tammy Wynette

Slechts enkele weken na haar overlijden werd ze, in een emotionele ceremonie, opgenomen in de Country Music Hall of Fame. Haar nalatenschap is enorm: met meer dan 30 miljoen verkochte platen wereldwijd, twee Grammy Awards en drie CMA Female Vocalist of the Year-awards, wordt ze erkend als een van de grootste zangeressen in de muziekgeschiedenis.

Haar liedjes, die vaak de kwetsbaarheid en kracht van de vrouw in de schijnwerpers zetten, blijven populair bij nieuwe generaties countryfans. Ze was de stem van de werkende vrouw,
die “in een katoenveld begon en eindigde als een ster”.

Tammy Wynette

Belangrijkste prestaties

– Grammy Awards: 2 (1967, 1969)
– CMA Awards: 3x Female Vocalist of the Year (1967, 1969, 1970)
– Nummer 1-hits: Meer dan 20 in de Billboard Country-charts
– Hall of Fame: Country Music Hall of Fame (1998), Nashville Songwriters Hall of Fame (2009)
– Recordverkoop: Meer dan 30 miljoen platen

Zij was de eerste vrouwelijke countryartiest die een miljoen albums verkocht van een enkele release en baande de weg voor sterren als Reba McEntire (28 maart 1955), Trisha Yearwood (19 september 1964) en Lorrie Morgan (27 juni 1959). Haar stem blijft het ultieme symbool van de ‘gewone vrouw’ die, ondanks alle tegenslagen, met opgeheven hoofd blijft staan.

         
Reba McEntire                      Trisha Yearwood                      Lorrie Morgan